Dossier de presse

Darwin viendra-t-il ?

Oxford, 30 juin 1860 : le débat est mythique.
S'appuyant sur toutes les sources disponibles, Luc Perino, médecin généraliste et écrivain, en propose une mise en scène romanesque.
Pari gagné : derrière la verve du propos, apparaît peu à peu la vérité historique .

Oxford, 30 juin 1860 : le débat est mythique. Huit mois après sa publication retentissante, L'Origine des espèces est soumis à la critique de l'Église anglicane et de l'Académie des Sciences, toutes deux hostiles à la théorie de la sélection naturelle. Toutes les personnalités scientifiques, politiques, ecclésiastiques et artistiques du Royaume sont présentes, et rares sont les alliés de Darwin.
Le débat vif et passionné s'organise autour de l'évêque Samuel Wilberforce, réputé pour la force de sa parole, et de Thomas Huxley, jeune et radical disciple de Darwin. La légende veut que le premier ait été ridiculisé par le second. La réalité est plus nuancée. L'opposition entre science et religion n'avait pas le caractère conflictuel qu'elle prit par la suite. Naturalistes et pasteurs entretenaient des rapports étroits et souvent amicaux, et le débat d'Oxford fut un affrontement de haute volée.
S'appuyant sur toutes les sources disponibles (il n'y eut pas de procès-verbal), Luc Perino, médecin généraliste et écrivain, en propose une mise en scène romanesque. Pari gagné : derrière la verve du propos, apparaît peu à peu la vérité historique d'un débat auquel Darwin, fatigué et peu enclin à la polémique, ne songea jamais à participer. Peut-être l'aurait-il fait, suggère dans sa préface le philosophe Dominique Lecourt, "s'il avait entrevu que le dogmatisme des uns n'ait pas à affronter le dogmatisme des autres".