Il semble que c'est lors d'un rapport sexuel effectué au Proche-Orient qu'un Néandertalien aurait transmis le papillomavirus HPV16-A, le plus nocif, à un homme moderne.

C’est la conclusion d’une équipe franco-espagnole qui a fait une longue enquête virologique en remontant plusieurs centaines de milliers d'années en arrière pour reconstituer l'aventure du papillomavirus HPV16, dont le variant HPV16-A est le plus pathogène.

HPV16 est apparu dans la lignée humaine il y a plus de 400 000 ans, bien avant la séparation des lignées Néandertal et Sapiens.

En quittant le berceau africain, le groupe d’origine des Néandertaliens, a naturellement transporté avec lui le HPV16. Chez lui, ce virus aurait muté pour donner le variant HPV16-A, tandis que cette mutation n’a pas eu lieu chez nos ancêtres restés en Afrique. Ceci pourrait peut-être expliquer l'oncogénicité augmentée de ce mutant.

1 à 6% de nos gènes sont un héritage de Néandertal. Parmi eux, certains sont impliqués dans la différenciation de la peau et de la réponse immunitaire. Ces gènes néandertaliens au sein de notre génome pourraient expliquer pourquoi 1% des femmes sont incapables d'éliminer le virus et développent un cancer.

Preuve ultime. Le mutant HTV16-A est absent de l'Afrique subsaharienne, là où les hommes n'ont pas côtoyé les Néandertaliens.