Dans les sociétés occidentales, l’acné vulgaire est une maladie de la peau presque universelle qui touche 79% à 95% de la population adolescente. Chez les hommes et les femmes de plus de 25 ans, 40% à 54% ont un certain degré d’acné faciale, et l’acné faciale clinique persiste jusqu’à l’âge moyen chez 12% des femmes et 3% des hommes. Les preuves épidémiologiques suggèrent que les taux d’incidence de l’acné sont considérablement plus faibles dans les sociétés non occidentales. Les auteurs rapportent la prédominance de l’acné dans 2 de ces populations : les insulaires de Kitavan de Papouasie-Nouvelle-Guinée et les chasseurs-cueilleurs Aché du Paraguay. De plus, ils analysent comment les éléments environnementaux peuvent influencer le développement de l’acné.

Parmi les 1200 sujets de Kitavan examinés (dont 300 âgés de 15 à 25 ans), aucun cas d’acné (grade 1 avec de multiples comédons ou grades 2-4) n’a été observé. Sur 115 sujets Aché examinés (dont 15 âgés de 15 à 25 ans) sur 843 jours, aucun cas d’acné active (grades 1 à 4) n’a été observé.

L’étonnante différence dans les taux d’incidence de l’acné ne peut pas être attribuée uniquement aux différences génétiques entre les populations, mais résulte probablement de facteurs environnementaux différents. L’identification de ces facteurs peut être utile dans le traitement de l’acné dans les populations occidentales.

Dans le monde occidental, l’acné est une maladie de peau omniprésente affectant principalement les adolescents mais aussi une partie importante des adultes de plus de 25 ans.

L’acné était également absente dans les sociétés Inuit, mais sa prévalence a augmenté régulièrement avec l’acculturation. La même constatation a été faite dans des populations chinoises et sud-africaines

La première cause identifiée en Occident est l’excès de consommation de sucres avec hyperinsulinisme et insulino-résistance

Par ailleurs, l’hyperinsulinisme favorise aussi le syndrome des ovaires polykystiques, lequel est souvent associé à de fortes acnés.

Dans la cause des maladies environnementales de l’Occident on en revient toujours à la consommation de sucre.