Bien que les cellules cancéreuses individuelles soient généralement considérées comme les unités darwiniennes de sélection dans les populations malignes, elles agissent fréquemment en tant que membres de groupes où l'aptitude du groupe ne peut être réduite à l'aptitude moyenne des membres individuels du groupe. Un nombre croissant d'études révèle les limites des approches réductionnistes pour expliquer les observations biologiques et cliniques. Par exemple, l'induction de l'angiogenèse, l'inhibition du système immunitaire et l'ingénierie de niche par l'acidification environnementale et/ou le remodelage de la matrice extracellulaire ne peuvent pas être réalisées par des cellules tumorales individuelles et nécessitent des actions collectives de groupes de cellules. Le succès ou l'échec de ces activités de groupe dépend de la composition phénotypique des membres individuels du groupe. Inversement, ces activités de groupe affectent l'aptitude des membres individuels du groupe, affectant en fin de compte la composition du groupe. Ce phénomène, où la composition phénotypique des membres individuels du groupe a un impact sur l'aptitude des membres et des groupes, a été capturé dans le terme « composition phénotypique de groupe » (GPC). Nous fournissons des exemples où les considérations du GPC pourraient aider à comprendre l’évolution et la progression clinique des cancers et soutenons que l’utilisation du cadre du GPC peut faciliter de nouvelles connaissances sur la biologie du cancer et aider au développement de nouvelles stratégies thérapeutiques.