Le genre influence le comportement paternel

Plusieurs axes de recherche indiquent que les pères traitent souvent les garçons et les filles différemment, ce qui a un impact sur les résultats des enfants. Le tableau complexe qui en ressort est toutefois obscurci par les défis méthodologiques inhérents à l'étude des soins parentaux, et aucune étude à ce jour n'a examiné la possibilité que les différences de genre dans le comportement paternel observé dans le monde réel soient liées à des réponses cérébrales paternelles différentielles envers les enfants de sexe masculin et féminin.

Nous comparons ici les pères de filles et les pères de fils en termes de comportement de soins quotidiens observés de manière naturaliste et de réponses neuronales aux stimuli d'images d'enfants. Comparés aux pères de fils, les pères de filles étaient plus attentifs à leurs filles, chantaient plus pour leurs filles, utilisaient un langage plus analytique et un langage lié à la tristesse et au corps avec leurs filles, et avaient une réponse neuronale plus forte aux expressions faciales heureuses de leurs filles dans les zones du cerveau importantes pour la récompense et la régulation des émotions (cortex orbitofrontal médial et latéral).

En revanche, les pères de garçons se livraient à des jeux plus violents, utilisaient davantage de langage de réussite avec leurs fils et avaient une réponse neuronale plus forte aux expressions faciales neutres de leur fils dans le cortex orbitofrontal médian. Alors que la réponse de cette zone aux visages heureux était négativement corrélée aux jeux rudes, la réponse cortex orbitofrontal médian aux visages neutres était positivement corrélée aux jeux violents, en particulier pour les pères de garçons.

Ces résultats indiquent que le comportement paternel et la fonction cérébrale dans le monde réel diffèrent en fonction du sexe de l'enfant.