dernière mise à jour le 16/02/2021
Le dernier néandertalien est mort il y a 40000 ans, mais une partie de son génome vit, en morceaux, à travers les humains modernes. L’impact de la contribution génétique des Néandertaliens est incertain: ces introgressions affectent-elles la fonction de notre génome ou s’agit-il simplement de passagers silencieux ? Cette étude apporte des preuves que les séquences d'ADN de Néandertal influencent toujours la façon dont les gènes sont activés ou désactivés chez les humains modernes. Ces gènes néandertaliens contrôlent, entre autres, l'expression de certains traits liés à la taille, la schizophrénie, le métabolisme des graisses, la dépression ou le lupus. Ils contribuent donc à la variation phénotypique et à la susceptibilité aux maladies.
Il est difficile de comprendre le mécanisme qui se trouve derrière ces corrélations, car L'ADN des fossiles peut être extrait et séquencé, mais pas l'ARN. On ne sait donc pas si ces gènes néandertaliens fonctionnaient comme les nôtres identiques aujourd’hui, mais on peut étudier le fonctionnement actuel de ces gènes chez l’homme moderne.
Cette étude porte sur des personnes portant à la fois des versions néandertaliennes et humaines modernes d'un gène donné - une version de chaque parent. Pour chacun de ces gènes, les chercheurs ont ensuite comparé l'expression des deux allèles dans 52 tissus différents.
La première conclusion est que l’expression de chaque allèles des divers couples d’allèles étudiés est différente. L'expression des allèles de Néandertal semble faible dans le cerveau et les testicules, ce qui suggère que ces tissus peuvent avoir connu une évolution plus rapide depuis que nous avons divergé des Néandertaliens il y a environ 700 000 ans. Nous pouvons en déduire que de grandes différences entre humains modernes et les Néandertaliens dans la régulation des gènes au niveau du cerveau et des testicules.
Par exemple le gène néandertalien nommé ADAMTSL3 diminue le risque de schizophrénie, tout en influençant également la taille. Le mécanisme de cet allèle est lié à une modification de l'épissage alternatif, processus dans lequel les ARNm sont modifiés avant de quitter le noyau de la cellule. Lorsque la mutation de Néandertal est présente, la machinerie de la cellule supprime un segment de l'ARNm qui est exprimé dans la version humaine moderne. La cellule finit par fabriquer une protéine modifiée à cause d'une seule mutation d'un ancêtre néandertalien.
Le lien entre cette protéine modifiée, la taille et la schizophrénie nécessite plus de recherches, mais c'est un exemple de la façon dont de petites différences entre les humains modernes et les néandertaliens peuvent contribuer à la variabilité d’aujourd’hui. L'hybridation avec les Néandertaliens a augmenté notre complexité génomique et elle continue toujours à influencer l'expression de nos gènes.
McCoy RC, Wakefield J, Akey JM.
Impacts of Neanderthal-Introgressed Sequences on the Landscape of Human Gene Expression.
Cell. 2017 Feb 23;168(5):916-927.e12.
DOI : 10.1016/j.cell.2017.01.038
Depuis quelques années, le problème de l'antibiorésistance, les progrès de la génomique, la redécouverte du microbiote et la prise en charge de maladies au long cours, nécessitent l'introduction d'une pensée évolutionniste dans la réflexion clinique.
Le premier diplôme universitaire intitulé "Biologie de l'évolution et médecine" a été mis en place à la faculté de Lyon. Voir ICI
Coévolution gènes-culture et ligne Hajnal - La ligne allant de Trieste à St Pétersbourg est nommée ligne Hajnal suite aux travaux de John [...]
Alzheimer : aspects évolutionnistes de la physiopathologie et de l'échec thérapeutique - Depuis que la maladie d'Alzheimer (MA) est nuisible pour notre espèce, il reste difficile de [...]
La pilule modifie le choix du partenaire - Abstract Les préférences de choix du partenaire varient selon le cycle menstruel aussi bien pour [...]
Influence de l’histoire évolutionniste sur la santé et les maladies - Abstract Presque toutes les variantes génétiques qui influencent le risque de maladie ont des [...]
Maladies mentales : trois hypothèses évolutionnistes - Étant donné que la sélection naturelle est si efficace pour optimiser les adaptations à la [...]
Thériaque : le grand retour - Depuis Galien, la thériaque a été proposée par les apothicaires comme remède à tous les [...]
L’ultime blason des déserts médicaux - Le ministère de l'agriculture se trouve à Paris. Lors du festival de la BD à Angoulême [...]
Pilule et tabac libérateurs - Comme tous les médicaments, la pilule peut tuer. Chaque année, 0,03% de la population [...]
Les mâles et l'accouchement - Les femmes ont été les seules gestionnaires des accouchements jusqu’au milieu du XVIII° [...]
Que sera l'histoire de la médecine ? - Le travail des historiens de la médecine consiste à identifier les grandes découvertes qui [...]