Peut-on s’autoriser à dire aujourd’hui, avec plus de cinq ans de recul, que l’épidémie de Covid-19 a été particulièrement bénigne pour les enfants ?

Au plus fort de l’épidémie, chacun s’est autorisé sa propre évaluation, sans aucun égard pour les chiffres, au détriment de l’épidémiologie et de l’observation clinique. Ces périodes d’effervescence médiatique incitent les égotistes à s’afficher au cœur de l’évènement, indépendamment de toute science, jusqu’à faire pâlir Narcisse, Raoult ou BHL.

Pour les adultes, les épidémiologistes n’osent pas encore minimiser ou relativiser la gravité de cette pandémie, même si les chiffres les y incitent de plus en plus au regard de l’histoire des viroses.

Mais pour les enfants, le doute n’est plus permis, ce virus ne les a pas dérangés, et de façon plus surprenante, il n’a pas davantage dérangé les enfants immunodéprimés. Un épidémiologiste vulgarisateur et quelque peu provocateur parlerait d’une épidémie de vieillards qui a également secoué et tué quelques adultes et totalement épargné les enfants.

Sur les 10 enfants décédés chaque année en France avec un test positif pendant l’épidémie, moins d’un tiers de ces décès ont été directement attribuables au Covid-19. À titre de comparaison, chaque année une quinzaine d’enfants meurent d’une diarrhée à rotavirus, une vingtaine meurent d’une bronchiolite et plus de trente meurent d’une intoxication médicamenteuse.

Hélas, les enfants ont été atteints indirectement par cette épidémie. Le confinement et la fermeture des écoles ont entraîné des conséquences sur leur santé mentale que l’on ne cesse de découvrir et dont l’ampleur dépasse largement ce que l’on pouvait logiquement supposer. Les conséquences sur les résultats scolaires sont notables, comme vient encore le confirmer le classement PISA de 2026.

Les troubles psychiatriques ont augmenté de façon notable, particulièrement chez les adolescents. Certes les facteurs de tels troubles sont multiples, mais les études insistent sur le rôle majeur du confinement et de la fermeture des écoles.

Ces nouvelles données sur l’impact indirect du Covid chez les enfants revêtent une grande importance pour l’avenir. Il ne fait aucun doute que de nouvelles viroses respiratoires apparaîtront à plus ou moins long terme, puisque ce genre d’épidémie n’a jamais cessé. Les épidémiologistes auront alors de sérieux arguments pour aider les politiques dans leurs choix. Ils pourront par exemple leur conseiller d’attendre l’évaluation de la gravité chez les enfants avant de prendre une décision aussi radicale que celle de fermer les écoles.