Nous savons que les femmes ont beaucoup plus souvent des maladies auto-immunes que les hommes. Une des explications de cette différence est liée aux grossesses qui peuvent perturber le système immunitaire, en le réprimant en cours de grossesse et en l’exacerbant ensuite.
Certaines psychoses qui apparaissent en post-partum semblent être liées à une encéphalite d’origine auto-immune.

C’est ce que révèle cette étude réalisée aux Pays-Bas sur une centaine de patientes ayant développé une psychose puerpérale et comparées à des femmes témoins saines après l’accouchement.
Les analyses effectuées sur l’hippocampe de ces femmes ont révélé des autoanticorps anti-récepteur NMDA. Le récepteur NMDA (récepteur N-méthyl-D-aspartate) est bien connu pour son implication dans les psychoses et particulièrement dans la schizophrénie. Ces anticorps ont été retrouvés chez 5% des femmes atteintes de psychoses et chez aucune des femmes indemnes
Elles avaient par ailleurs des signes cliniques évoquant explicitement des encéphalites auto-immunes.

Cette étude montre que les maladies psychiatriques ne sont pas une exclusivité de la psychiatrie. Devant toute psychose puerpérale, il faut envisager l’hypothèse d’une encéphalite auto-immune. Les psychoses peuvent aussi être un résultat de de l’évolution chez les mammifères placentaires que nous sommes.