Adaptation immunitaire des premiers agriculteurs

Des génomes anciens révèlent l’adaptation immunitaire chez les premiers agriculteurs

 Des recherches ont révélé que la diversité des gènes codant pour l’immunité pourrait avoir facilité l’adaptation aux modes de vie agricoles des périodes préhistoriques.

Elles ont étudié l’ADN génomique disponible de 677 individus datant de l’Europe de l’âge de pierre, couvrant le mouvement des agriculteurs néolithiques du Proche-Orient vers l’Europe il y a environ 8000 ans, où ils se sont mélangés avec des chasseurs-cueilleurs mésolithiques déjà en Europe.

Elles se sont intéressées à savoir si des gènes particuliers auraient pu coder pour des adaptations importantes pour les premiers groupes d’agriculteurs, et ont cherché des preuves d’une évolution rapide dans ces populations.

Étant donné qu’environ 20 % de l’ascendance des personnes de la fin de l’âge de pierre pouvait être attribuée aux chasseurs-cueilleurs européens locaux, les chercheurs ont également demandé si des gènes particuliers montraient des signes d’une ascendance plus nombreuse de chasseurs-cueilleurs.

Ils ont découvert qu’une grande région génétique responsable des réponses immunitaires aux maladies - le complexe majeur d’histocompatibilité (CMH) - présentait à la fois la preuve la plus forte d’une évolution rapide et une ascendance de chasseurs-cueilleurs mésolithiques plus importante que prévu, ce qui suggère que les variantes génétiques de la région du CMH déjà présentes en Europe ont été transmises de manière préférentielle.

On pensait auparavant que la transition vers l’agriculture était associée à une augmentation de la sélection naturelle sur les variantes de l’immunité, car les gens ont commencé à vivre plus près des animaux et à manger plus de produits d’origine animale. Cette recherche soutient ce point de vue, mais montre également que la diversité des gènes immunitaires peut être tout aussi importante que l’adaptation au mode de vie.

L’équipe de recherche suppose que soit les chasseurs-cueilleurs avaient déjà des adaptations génétiques contre les bactéries, les virus ou d’autres micro-organismes en Europe, soit qu’il était avantageux d’avoir de nombreuses formes différentes de gènes.

C’est excitant de voir pour la première fois que l’immunité est importante pour la transition vers l’agriculture dans une population préhistorique. Les derniers peuples du Néolithique avaient beaucoup plus d’ascendance paysanne en général, nous nous attendions donc à voir la même chose dans la région du CMH, d’autant plus que de nombreuses maladies ont été liées aux périodes néolithiques. Mais nous avons vu environ 50:50 d’ascendance d’agriculteurs néolithiques et de chasseurs-cueilleurs mésolithiques ici, montrant que la sélection naturelle favorisait les gènes des chasseurs-cueilleurs déjà présents en Europe.

Pour l’instant, nous ne savons pas vraiment pourquoi cela s’est produit, mais une proposition est que les chasseurs-cueilleurs européens avaient des variations génétiques qui leur permettaient de lutter contre des maladies spécifiques à l’Europe. Ou encore, la sélection d’une variété de gènes chez les chasseurs-cueilleurs et les agriculteurs a été bénéfique, car elle a permis d’obtenir une grande diversité dans ce groupe majeur de gènes, ce qui a permis aux gens de mieux lutter contre les maladies.

Les chercheurs ont également confirmé les résultats d’études antérieures, montrant que les gènes codant pour la pigmentation de la peau présentaient la plus grande représentation de l’ascendance agricole néolithique, ces variations arrivant en Europe à partir du Proche-Orient. Il peut s’agir de maintenir les niveaux de vitamine D lorsque les sources, telles que l’alimentation et l’exposition au soleil, changent.

Le passage à l’agriculture a été une transition importante dans le monde entier, entraînant une modification des régimes alimentaires et une exposition aux maladies infectieuses.

Des recherches antérieures ont suggéré que l’adaptation dans les régions génétiques liées à l’immunité, telles que le CMH, a été importante au cours des périodes récentes, et cette recherche fournit maintenant des preuves similaires de l’adaptation dans la préhistoire. En développant les archives génomiques anciennes, nous serons en mesure de mieux comprendre le rôle de l’immunité dans d’autres périodes du passé humain.