Subtilités de la perturbation endocrine
humeur du 02/03/2026
Dans les années 1960, de premières études ont montré que certaines substances chimiques pouvaient interagir avec les système hormonaux. De là est né le terme de « perturbateur endocrinien » (PE).
Ces observations sur la faune sauvage et des animaux de laboratoire ne permettaient pas d’évaluer les risques pour l’espèce humaine. Les fabricants de ces produits ont d’ailleurs clairement signifié qu’un produit nocif pour les animaux ne peut pas l’être pour l’homme, car ce sont des espèces différentes. Une logique élémentaire de lobbyste qui n’a pourtant pas empêché d’accumuler les preuves de la nocivité de ces PE pour le système reproducteur humain, particulièrement celui des petits garçons et des hommes.
Au début des années 2000, il était possible d’affirmer que ces produits avaient augmenté l’incidence des cancers du testicule, de cryptorchidie et d'hypospadias et provoqué un déclin du nombre de spermatozoïdes. Les chercheurs avaient même réussi à identifier les principaux responsables parmi les 100 000 substances chimiques de synthèse. Ces PE désormais bien connus (organochlorés, polychlorobiphényles (PCB), bisphénol A (BPA), alkylphénols et phtalates) ont un effet œstrogénique qui perturbe le système reproducteur masculin depuis la vie in utero.
Les fabricants ont affirmé que les quantités de ces produits dans l’environnement étaient trop faibles pour être toxiques et ils ont rappelé que plusieurs végétaux naturels avaient aussi un effet œstrogénique, c’est d’ailleurs pour cela qu’ils sont dénommés phytoœstrogènes. Chacun sait que la nature est dangereuse comme nous le démontrent les digitales et les mygales. Alors que les herbicides, fongicides et insecticides permettent d’augmenter les rendements de l’agriculture et de mieux nourrir la population. Autant de vérités incontestables.
La nocivité de ces PE était en outre confirmée par le fait que ce sont surtout les fils d’agriculteurs qui sont atteints par ces divers troubles regroupés sous le terme de « dysgénésie testiculaire ». Les pouvoirs publics ont alors commencé à interdire ou à limiter l’utilisation de certains d’entre eux avec une parcimonie qui peut s’expliquer par des considérations plus subtiles. Certes, les agriculteurs vont avoir moins d’enfants, mais les pesticides leur permettent justement d’être moins nombreux pour produire davantage. Certes, les spermatozoïdes sont plus rares et moins vigoureux, mais les médecins savent les injecter directement dans les ovules pour pallier ce déficit. La procréation perd en poésie, mais retrouve son efficacité, au moins à court-terme. Il est très facile de donner l’illusion que la technicité répare les nuisances qu’elle provoque et encore plus facile de communiquer sur l’illimité de cette technicité.
Je ne connais pas la suite de cette saga des PE, mais il est un scenario qui pourrait plaire aux puristes de la nature : avec l’effondrement de la natalité, les rendements de l’agriculture n’auront plus besoin d’être aussi élevés, donc...
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L'extension de l'autonomie sur l'environnement a toujours été en même temps un processus d'environnementalisation du sujet tout comme du corps.
― Kinji Imanishi (philosophe de l'évolution)