Un vaccin polyvalent des cancers est-il possible ?

Les cancers sont aussi vieux que la multicellularité. Ils sont apparus chez tous les eucaryotes multicellulaires, il y a plus de 600 millions d’années.
Toutes les espèces animales ont des cancers. (Il existe de rares exceptions comme le rat-taupe) Les cellules cancéreuses ont appris à tromper la vigilance de leurs voisines et ont réussi à devenir autonomes. Le système immunitaire ne les reconnaît pas comme étrangères, car elles ont réussi à se rendre invisibles au cours de leurs longs processus de mutation. Un peu comme une infection chronique qui est tolérée par le système immunitaire.

Ces cellules diffèrent évidemment des autres de maintes façons.
Des chercheurs ont identifié une protéine de surface : MUC1, présente en grande quantité sous une forme rare sur les cellules cancéreuses. Ils ont alors mis au point un vaccin qui permet de débusquer les cellules cancéreuses en apprenant au système immunitaire à considérer cette forme de MUC1 comme un ennemi.
Les premiers résultats chez les souris sont encourageants avec 80% de réduction des tumeurs.

Il faudra certainement de nombreux essais et de nombreuses recherches avant l’application à l’homme, mais il faut saluer cette belle idée basée sur le difficile sujet de la différence entre le soi et le non-soi dans les processus évolutifs internes à un organisme.