Chercheurs du cancer
humeur du 02/04/2024
Les cancérologues, cliniciens ou chercheurs, ont un métier passionnant sous maints aspects. Ils parviennent à différentier les cellules d'une tumeur et vérifier si leur développement est sous l'influence de l'environnement, d'une hormone ou d'un flux sanguin. Ils conçoivent des thérapies ciblées dont le résultat est parfois spectaculaire et visible sur des images qui encouragent le patient à se battre. Leur compréhension des relations entre le système immunitaire et le développement tumoral permet d'envisager des thérapies immunitaires, voire des vaccins théoriquement parfaits.
En plus de ces victoires, ils ont des relations souvent riches d'empathie avec des patients qui leur vouent admiration et affection.
Forts de tout cela, ils sont favoris des médias dont ils font souvent la une pour dévoiler une nouvelle théorie pouvant déboucher sur un traitement dont on attend toujours le meilleur. Ils sont parfois accompagnés d'un patient miraculé qui vient apporter son témoignage enthousiasmant. Ces médias leur permettent de lever des fonds considérables pour des recherches de plus en plus coûteuses. Donner contre le cancer, c'est donner pour la vie. Les plus âgés et les plus fortunés donnent avec l'espoir légitime d'un éventuel bénéfice personnel ultérieur.
Hélas, la cancérologie de l'adulte est loin de connaître les succès de la cancérologie pédiatrique. Moi qui n'ai jamais pu me résigner à voir mourir un enfant de leucémie ou autre cancer, je suis ravi de constater que les progrès sont prodigieux en ce domaine avec près de 70% de guérisons. En plus de la vigueur de leur système immunitaire, les enfants ont des cancers de type "monoclonal". Ce qui signifie qu'une seule cellule souche est atteinte, un peu comme dans une maladie rare où un seul gène est anormal.
Inversement en cancérologie adulte, les traitements sont incertains, car les tumeurs contiennent une grande variété de cellules tumorales, résultant des inévitables mutations survenues à chacune des milliers de divisions cellulaires passées. Une plus longue exposition aux toxiques environnementaux aggrave ces mutations et le système immunitaire vieillissant ne parvient plus à éliminer tous les mutants. A-t-on même besoin d'explication pour savoir qu'aucune lignée cellulaire n'échappe à la sénescence ?
Tous les efforts des chercheurs ont-ils modifié la réalité clinique des cancers de l'adulte ? Le seul indicateur sanitaire permettant de le savoir est l'âge moyen constaté à la mort pour chaque type de cancer. Curieusement, cet indicateur est presque toujours remplacé par d'autres, tels que survie après diagnostic ou durée de rémission, qui ont certainement une vertu pour le moral des patients, mais qui sont dépourvus de pertinence en termes de santé publique. Quel dommage ! Cela nous permettrait de discuter du coût que peut supporter la société par semaine ou mois gagnés sur cet indicateur.
En attendant, le coût des thérapies reste exclusivement proportionnel à l'empathie que suscite le cancer.
Bibliographie
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Critique des critères d’évaluation intermédiaires en oncologie
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Communication of anticancer drug benefits and related uncertainties to patients and clinicians: document analysis of regulated information on prescription drugs in Europe
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Dominique Baudon
Plus longue la vie grâce au dépistage du cancer ?
JIM le 08 09 2023
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Drug companies settle claim of misleading doctors on cancer survival data
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The strength of association between surrogate end points and survival in oncology: a systematic review of trial-level meta-analyses
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Why cancer screening has never been shown to “save lives”—and what we can do about it
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Les dysfonctionnements de la mise sur le marché des anticancéreux
https www redactionmedicale fr 2019 08 jai %C3%A9t%C3%A9 surpris pas vraiment par la publication dans le bmj des donn%C3%A9es allemandes sur les m%C3%A9dicaments mis sur le march html
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Les résultats des thérapies ciblées contre le cancer sont bien en deçà des espoirs soulevés
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Coming full circle-from endless complexity to simplicity and back again
Cell 2014 Mar 27 157 1 267 71
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