Les jeunes orangs-outans sont très néophobes, évitent l'exploration indépendante et privilégient l'apprentissage social. Par conséquent, ils acquièrent la quasi-totalité de leurs compétences acquises par l'exploration sociale. Les taux d'exploration des adultes sont également faibles. Les comparaisons suggèrent fortement que les innovations majeures, c'est-à-dire les comportements initialement introduits dans la population par l'invention individuelle, se produisent lorsque les opportunités écologiques le permettent. La plupart des populations disposent néanmoins d'un vaste répertoire d'innovations, car les innovations, une fois réalisées, sont bien conservées par la transmission sociale. Les orangs-outans sauvages ne sont donc pas innovants. À l'inverse, les orangs-outans vivant en zoo recherchent activement la nouveauté et sont très explorateurs et innovants, probablement grâce au renforcement positif, aux encouragements actifs des modèles humains, à une socialité accrue et à une attente de sécurité. L'explication la plus pertinente pour l'évolution des hominidés est que les grands singes en captivité ont généralement une charge cognitive très réduite, notamment en raison de l'absence de risque de prédation, ce qui réduit considérablement les coûts de l'exploration. Si les résultats obtenus avec les orangs-outans se généralisent à d'autres grands singes, cela suggère que nos ancêtres auraient pu devenir plus curieux une fois qu'ils ont acquis une quasi-immunité à la prédation, à la veille de l'explosion de créativité qui a caractérisé la révolution du Paléolithique supérieur.