Alcoolisme chez les primates

L'éthanol est une substance naturelle résultant de la fermentation par la levure des sucres des fruits. L'association entre les levures et les angiospermes remonte au Crétacé, et l'exposition alimentaire de divers taxons frugivores à l'éthanol est également ancienne. Les panaches d'éthanol peuvent potentiellement être utilisés pour localiser les fruits mûrs, et la consommation d'éthanol à faible concentration dans les fruits peut agir comme un stimulant alimentaire. Les fruits mûrs et trop mûrs du palmier néotropical Astrocaryum standleyanum contenaient de l'éthanol dans la pulpe à des concentrations moyennes de 0,9 % et 4,5 %, respectivement. La maturation des fruits était associée à des changements significatifs de couleur, de résistance à la perforation, de sucre et de teneur en éthanol. Les taux de consommation naturelle d'éthanol via la frugivorie et les niveaux sanguins associés ne sont connus pour aucun taxon animal. Cependant, les réponses comportementales à l'éthanol peuvent avoir été la cible de la sélection naturelle pour toutes les espèces frugivores, y compris de nombreux primates et les lignées hominoïdes ancestrales aux humains modernes. Les biais sensoriels préexistants associant cet ancien composé psychoactif à une récompense nutritionnelle pourraient donc sous-tendre les modèles contemporains de consommation et d’abus d’alcool.