Entre froid et parasites
humeur du 15/08/2026
Si Homo sapiens est devenu l’espèce dominante dans la quasi-totalité des environnements, c’est qu’il a su s’adapter à de nombreuses variables climatiques et géologiques, il a su exploiter au mieux les ressources nutritives et échapper à la macro-prédation. La majorité de ces adaptations ont été d’ordre culturel (chasse, feu, habitat). Notre espèce reste néanmoins très sensible à la micro-prédation que les biologistes nomment « pression parasitaire », définie par l’ensemble des virus, bactéries, protozoaires, helminthes et leurs vecteurs dont nous sommes les proies.
Pour échapper à cette pression parasitaire, le plus sûr moyen a été de migrer dans des régions où elle était plus faible. Plus on s’éloigne de l’équateur, plus cette pression diminue : elle est maximale dans le bassin du Congo pour devenir négligeable au-delà des cercles polaires.
Hélas, le prix à payer pour cette sécurité a été élevé. Les ressources alimentaires ont également tendance à diminuer parallèlement à la pression parasitaire. C’est au niveau de l’équateur que la biodiversité est la plus élevée, offrant donc un large potentiel de ressources nutritives végétales et animales. Inversement plus on s’approche des pôles, plus la diversité alimentaire diminue.
Dans les pays tropicaux, la sélection naturelle joué un rôle prépondérant dans l’adaptation à la pression parasitaire. L’exemple emblématique est celui de la résistance au paludisme par diverses modifications génétiques de l’hémoglobine. Inversement à l’approche des pôles, l’adaptation culturelle devient largement prédominante, car s’il faut quelques semaines pour mourir de faim, il suffit de quelques heures pour mourir de froid.
Ce n’est donc pas un hasard si les pays tempérés ont offert le meilleur compromis entre ressources, climat et pression parasitaire. Ces conditions optimales de survie ont également offert un meilleur confort cognitif pour développer les connaissances et les technologies ayant encore amélioré l’adaptation, donc le grand succès écologique d’Homo sapiens.
Mais l’évolution ne serait pas l’évolution si elle n’offrait incessamment de nouveaux environnements, imposant de nouvelles adaptations.
Dans les pays tempérés, l’effondrement de la biodiversité, une moindre sélection naturelle contre la micro-prédation, une forte baisse de la fécondité, de nouvelles nuisances environnementales liées paradoxalement au succès de nos adaptations culturelles, mettent en péril les populations autochtones, voire notre espèce tout entière.
Sans catastrophisme, de nouvelles adaptations s’imposent, avec un certain caractère d’urgence à l’échelle de l’évolution.
J’ignore si nous aurons la rapidité adaptative des premiers humains qui pour échapper à la pression parasitaire, ont dû affronter des températures négatives.
Espérons que l’adaptation aura une idée que ne semblent avoir aujourd’hui ni devins, ni anthropologues, ni sociologues, ni techniciens, ni biologistes, ni prélats, ni ministres.
Ni même économistes, c’est vous dire...
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Médecine évolutionniste (ou darwinienne)
Depuis quelques années, le problème de l'antibiorésistance, les progrès de la génomique, la redécouverte du microbiote et la prise en charge de maladies au long cours, nécessitent l'introduction d'une pensée évolutionniste dans la réflexion clinique.
Le premier diplôme universitaire intitulé "Biologie de l'évolution et médecine" a été mis en place à la faculté de Lyon en 2016.
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