Le modèle d'intégration biologique (BEM) suggère que les coûts de fitness de la perte maternelle surviennent lorsque l'expérience du début de la vie intègre des altérations à long terme de l'activité de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA).

Alternativement, le modèle d'étalonnage adaptatif (ACM) considère les changements physiologiques au cours de l'ontogenèse comme des adaptations à court terme.

Les deux modèles ont été testés chez l'homme, mais rarement chez des animaux sauvages à longue durée de vie.

Nous avons évalué si, comme chez l'homme, la perte maternelle avait des impacts à court et à long terme sur les niveaux de cortisol urinaire des chimpanzés sauvages orphelins et les pentes de cortisol urinaire diurne, tous deux indicateurs du fonctionnement de l'axe HPA.

Les chimpanzés immatures récemment orphelins et/ou orphelins au début de la vie présentaient des pentes de cortisol diurne reflétant une activation accrue de l'axe HPA. Cependant, ces effets sont apparus à court terme, sans différences cohérentes entre les profils de cortisol orphelins et non orphelins chez les mâles matures, suggérant un soutien plus fort pour l'ACM que pour le BEM chez les chimpanzés sauvages.

Des mécanismes compensatoires, tels que l’adoption, peuvent atténuer certains effets physiologiques de la perte maternelle chez cette espèce.