En termes de biologie évolutionniste, l’investissement parental définit l’énergie que consacrent les parents pour procréer et assurer la survie de leur progéniture jusqu’à maturité.

Chez les mammifères, l’investissement de la femelle est primordial, car elle assure la gestation et l’allaitement. Celui du mâle diffère selon le mode d’appariement : il est nul chez les espèces à accouplement opportuniste, négligeable en cas de promiscuité (polygynandrie), faible chez les espèces polygynes, il est plus élevé chez les espèces temporairement monogames.

Chez Homo Sapiens, ces modes ont connu de rapides évolutions culturelles. La promiscuité et un faible degré de polygynie ont probablement dominé tout le paléolithique. Puis, avec le néolithique et la notion de propriété, les inégalités sociales ont favorisé de forts degrés de polygynie, pouvant aller jusqu’à des harems de centaines, voire de milliers de femmes. La faible variété de chromosome Y dans certaines régions permet d’évaluer cette domination masculine. Enfin, avec l’apparition de sociétés plus égalitaires, la polygynie a diminué et les monogamies ont été plus durables.

Néanmoins, ces divers modes n’ont jamais modifié l’allaitement. Même dans les sociétés pratiquant l’élevage bovin, le lait de vache était un complément alimentaire pour les enfants et les adultes, mais le lait maternel restait l’aliment exclusif des nourrissons.

Mais depuis un siècle, dans nos sociétés, l’alimentation des nourrissons a été bouleversée par trois facteurs : 1/ une forte pression marchande pour le lait artificiel, 2/ la libération des femmes et leur accès à l’emploi, 3/ un investissement paternel de plus en plus fort.

Le biberon est donc une nouveauté évolutionniste. Les conséquences sanitaires du biberon sont importantes, mais encore sous-évaluées et sous médiatisées, car le marché y veille. Certaines, comme les infections plus graves et plus fréquentes, sont compensées par le progrès des antibiotiques. D’autres comme les allergies, l’obésité et les retards scolaires sont souvent faussement attribuées à d’autre facteurs environnementaux, d’autant que ce sont des sujets politiquement et commercialement sensibles.  

Ainsi les bons pères, qui représentent un progrès social contre les inégalités de genre, sont aussi responsables d’un étrange paradoxe évolutionniste. En facilitant l’accès au biberon, ils favorisent la fragilité de cette progéniture pour laquelle ils s’investissent de plus en plus.

Espérant que ces propos ne fourniront pas d’arguments aux piliers de bistrot, je souhaite attirer l’attention sur ce paradoxe au moment où l’on institue le congé paternel à la naissance. Il serait plus judicieux d’allonger le congé maternel et d’allouer un congé équivalent au père pour un nourrissage plus tardif des enfants. La nécessaire présence affectueuse des deux parents n’étant pas modifiée par une telle décision.

Décision certes complexe dans nos sociétés où la politique et la biologie n’ont jamais vécu de monogamie durable.