Fertilité et espérance de vie chez la femme.

Ecologie de la reproduction, espérance de vie et santé chez la femme :
coûts énergétiques, compromis physiologiques et pléïotropie antagoniste. (abstract)

Le haut coût énergétique de la grossesse et de la lactation peut être à l’origine de compromis physiologiques pour l’organisme de la mère, qui pourraient partiellement expliquer pourquoi les mères à parité élevée ont plus souvent une santé médiocre au troisième âge et une espérance de vie réduite.

L’équilibre énergétique correct de la femme à toutes les périodes de la vie (foetale, enfance, puberté et âge adulte) semble être corrélé à un niveau élevé d’hormones stéroïdes. Un taux élevé de ces hormones tout au long de la vie a des avantages et des inconvénients. Par exemple, ces hormones augmentent les chances de grossesse, mais elles augmentent le risque de cancer du sein.

Les variations intra-individuelles du statut énergétique qui correspondent à des variations du taux d’hormones stéroïdes peuvent expliquer les relations complexes entre la parité et l’espérance de vie.
Ces relations sont encore compliquées par l’effet pléïotrope de certains gènes tels que APOE, PPAR-gamma, IL-10, ERS1, qui codent pour des traits potentiellement importants pour la fertilité et pour diverses pathologies.

Pour l’instant, la médecine clinique ignore ces aspects de l’écologie reproductive, mais la médecine évolutionniste suggère que ce savoir pourrait être utile en pratique médicale et dans des programmes divers de prévention. Les retombées les plus intéressantes pourraient être dans le domaine de la stérilité, du cancer du sein, et dans la prévention des maladies cardio-vasculaires ou neuro-dégénératives dont le risque augmente chez les femmes pour lesquelles le coût de la reproduction est élevé.