Dossier de presse

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Les errements historiques de la médecine, de la chirurgie, de la psuchiatrie, de la pharmacologie sont exposés. Une offre de respiration, Autant que si les hommes politiques se mettaient à reconnaître leurs égarements. Les histoires inversées de la médecine, sous le titre de Patients zéro, rendent aux malades, miraculés, cobayes, victimes ou martyrs restés dans l'ombre des auteurs d'expériences, d'erreurs de diagnostic et de découvertes médicales faites grâce à leurs corps souffrants.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Des maladies atypiques sont parfois le début d'un progrès médical. Parmi ces 19 « patients zéro », selon la définition qu'en donne l'auteur, certains sont restés célèbres, tel le jeune Joseph Meister, sur qui Pasteur et ses assistants expérimentèrent avec succès le vaccin contre la rage. 

Des maladies atypiques sont parfois le début d'un progrès médical. Parmi ces 19 « patients zéro », selon la définition qu'en donne l'auteur, certains sont restés célèbres, tel le jeune Joseph Meister, sur qui Pasteur et ses assistants expérimentèrent avec succès le vaccin contre la rage. Ce ne fut pas le cas du malheureux Gregor, né sans oreilles en 1956, qui inaugura Patients zéro une série catastrophique de bébés aux membres atrophiés ou inexistants. Les recherches identifièrent le Contergan, remède contre les vomissements des femmes enceintes, que son fabricant la firme allemande Grunenthal, après avoir nié toute implication, dut retirer de la vente en 1961. Bilan : 20 000 nouveau-nés touchés, dont la moitié, morts avant l'âge de 1 an. « Environ "5 000 bébés thalidomide" (du nom de la molécule) sont encore en vie aujourd’hui » écrit Luc Perino. L'histoire de la parthénogenèse (reproduction sans mâle) est d'un autre genre : cocasse. En 1956 ,16 cas douteux retinrent l ' attention des médecins britanniques. Mais aucun ne fut jugé convaincant : « Les menteuses le plus vite démasquées ont été celles qui se sont présentées avec un enfant de sexe masculin. » Elémentaire mon cher Watson du moins pour un généticien : la parthénogenèse ne peut donner naissance qu'à des femelles. En effet, si un chromosome Y - celui qui « fait » les mâles pointe le bout de son nez, c'est qu'un géniteur est caché dans le décor. Et tant pis pour la conception de Jésus par Marie, toujours vierge, aux dernières nouvelles.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

C'était aussi une manière de faire de la médecine à l'envers, du côté des patients, comme si au lieu de raconter les guerres de Napoléon, on racontait celle des paysans qui ont souffert de ces guerres.

Diplômé de médecine tropicale et d’épidémiologie, le Dr Luc Perino enseigne l’histoire de la médecine et l’épistémologie à la faculté de médecine de Lyon. Dans son dernier ouvrage, « Patients Zéro », qui sort en poche (La Découverte), il raconte une autre histoire de la médecine, où les malades prennent la place des mandarins et des héros. L’occasion de revenir avec ce médecin écrivain sur l’histoire de la médecine et les grandes mutations de l'exercice.

LE QUOTIDIEN : Pourquoi avoir décidé de raconter l’histoire de ces patients qui ont directement ou indirectement contribué au progrès du soin et de la connaissance biomédicale ?

Dr LUC PERINO : Quand on raconte les grandes découvertes de la médecine, on parle des grands chercheurs et des grands médecins, mais on néglige parfois que les patients étaient leur matériel d’étude. C’était donc une manière de leur rendre justice, de parler de ceux qui ont pu être importants dans certaines découvertes. Mais c'était aussi une manière de faire de l’histoire de la médecine à l’envers, du côté des patients, comme si, au lieu de raconter les guerres de Napoléon, on racontait l’histoire des paysans qui ont souffert de ces guerres.

Pourriez-vous donner des exemples d’histoires de patients qui vous ont marqué ?

Certaines sont très connues, comme l’histoire de Phineas Gage, dont le lobe frontal a été perforé. Mais aussi celle de Joseph Meister, le petit vacciné de Pasteur, ou de la femme qui avait sans le savoir la typhoïde, et a contaminé beaucoup de personnes.

Ma préférée, c’est l’histoire de Giovanni Pomarelli qui avait une particularité génétique : malgré un taux de sucre et de cholestérol élevés, il avait une protection cardiovasculaire, ce qui a permis d’inventer des médicaments qui se sont révélés des fiascos. J’aime bien aussi l’histoire de la petite suédoise, Selma, qui avait beaucoup de colibacilles dans les urines qui résistaient à tous les traitements. Son colibacille était protecteur contre d’autres colibacilles plus dangereux, donc son urine a servi de traitement pour les malades graves qui ont des infections urinaires chroniques.

Lors du congrès des centres de santé, en octobre, vous êtes revenu sur l’histoire de la médecine et des diagnostics depuis 1800. Qu’est-ce qui vous marque particulièrement ?

Si l’on regarde les trois ou quatre millénaires de l’histoire de la médecine, on se rend compte que le diagnostic et le soin ont été longtemps totalement dissociés. Dans la médecine antique, il y avait les « diagnostiqueurs », généralement des philosophes, qui n’avaient jamais vu de malades (ou presque) et théorisaient sur les maladies, la physiologie, la physiopathologie. De l’autre côté, il y avait les soignants qui se coltinaient les vrais problèmes : abcès, plaies, fractures… Le soin était pratiqué par des « artisans » du terrain, le diagnostic était pratiqué par les philosophes.

Avec l’émergence de la médecine moderne et de la méthode anatomoclinique au début du XIX^e siècle, mais aussi avec l’apport du microscope, les diagnostics et la physiologie ont été plus précis et performants, mais le soin n’a pas suivi. On avait des diagnostics parfaits, mais les patients mourraient exactement comme avant.

Il a fallu attendre un siècle pour trouver des traitements efficaces, comme l’insuline en 1921, puis les antibiotiques. La pharmacologie a ensuite connu 60 années glorieuses durant lesquelles le soin est devenu efficace pour un grand nombre de maladies.

Mais depuis 1980, l’innovation pharmaceutique est en panne. Les seules grandes innovations concernent la thérapie génique et les anticorps monoclonaux. Or, quand on regarde leurs résultats cliniques, ils sont négligeables en termes de santé publique, mais aussi assez dérisoires par rapport aux 60 années glorieuses. À titre d’exemple, les thérapies géniques appliquées aux enfants-bulles n’ont jusqu’à présent pas été couronnées de succès. Et cela sera sans doute la même chose pour les anticorps monoclonaux censés lutter contre les plaques amyloïdes de la maladie d'Alzheimer.

Comment expliquez-vous que l’innovation pharmaceutique soit « en panne » depuis les années 1980 ?

Autrefois, on s’attaquait à d'énormes besoins en matière de santé publique. Quand on s’attaquait à des maladies comme la pneumonie à staphylocoque ou la tuberculose, on réglait 80 % des problèmes avec les antibiotiques. Mais le niveau d’exigence a augmenté quand on s’intéresse à la dégénérescence du système nerveux – la maladie d’Alzheimer par exemple. Et, quand on trouve une thérapeutique, les effets sont dérisoires en termes de gain et de quantité/qualité de vie, en raison de la nature même de la maladie. Plus vous augmentez votre niveau d’exigence, plus vos résultats sont relativement faibles, c’est logique.

Vous dites également que le paradigme anatomoclinique a façonné la manière de penser et le système cognitif des médecins...

La méthode anatomoclinique a permis à la médecine de faire des progrès extraordinaires, que cela soit sur le plan du diagnostic ou du soin. On essayait de faire le rapport entre les symptômes vécus par le patient, avant de regarder les organes et les processus ayant entraîné ces symptômes. Quand il y avait une lésion d’une artère, d’un organe ou d’un tissu, on la regardait lors de l’autopsie. Il y avait toujours un rapport monofactoriel entre une maladie et une lésion anatomique correspondante.

Puis, quand on a découvert le microscope, la génétique, la protéomique, les antigènes ou les anticorps, on est resté sur le même paradigme. En se disant « s’il y a une maladie, c’est qu’il y a une cellule ou un gène malade ».

Or, aujourd’hui, on s’occupe de maladies complètement différentes qui sont polyfactorielles : diabète, obésité, maladies psychiatriques ou auto-immunes. Et, comme les médecins ont été formés à la méthode anatomoclinique, ils cherchent un facteur prédominant pour arriver à se mettre quelque chose sous la dent. Pour les artères bouchées, on a trouvé le facteur cholestérol, mais il y en a des centaines d’autres… Donc, ce n’est pas parce qu’on trouve un médicament qui fait baisser le taux de cholestérol que l’on pourra empêcher l’athérosclérose. Car il faudrait agir sur tous les facteurs pour que cela fonctionne.

Pensez-vous que l'approche globale soit assez enseignée durant les études de médecine ?

Si l’on regarde les maladies qui préoccupent les médecins aujourd’hui (cancers, maladies dégénératives, auto-immunes, psychiatriques), on se rend compte que les thérapies pharmacologiques et chirurgicales sont nettement moins efficaces que les thérapies comportementales englobant l’hygiène de vie. Quand un patient fait de l’hypertension, si vous le faites marcher plusieurs heures par jour en lui demandant de réduire sa consommation de sel et de calories, cela sera toujours beaucoup plus efficace que tous les médicaments.

Mais si un médecin ultra-diplômé se contente de dire cela, il sera juste ridicule. S'il veut justifier ses diplômes et sa prestation, il proposera plutôt un antiagrégant plaquettaire (AAP) pour fluidifier le sang du patient ou une statine pour diminuer son  taux de cholestérol. On se retrouve donc dans un piège infernal, car les patients sont aussi à la recherche du médicament miracle. Cela ne leur plaît pas d’entendre qu’il faut marcher une heure par jour. Par contre, ils aiment entendre « je vais prendre un médicament et cela va faire baisser mon taux de cholestérol ».

Quelle est votre opinion sur l'exercice coordonné pluriprofessionnel ? Est-ce l’avenir de la médecine ?

L’avenir de la bonne santé consistera en partie à décentraliser la médecine avec des petites équipes interdisciplinaires ou pluridisciplinaires de 10 à 15 personnes. Cela fonctionnera notamment en termes de prévention primaire, car on fera appel à plusieurs métiers et l’on revalorisera le polyfactoriel : marche à pied, exercice physique, régime basses calories, thérapies comportementales, arrêt du tabac…

Mais il ne faut pas que ces équipes soient payées à l’acte. Il faut arrêter l’inflation des actes médicaux, qui est influencée par le marketing de l’industrie pharmaceutique. Sous couvert de simplifier la vie du médecin, elle milite pour des actes courts, pour qu’il en fasse le plus possible. Comme, par exemple, faire des renouvellements de statines. Cela prend deux minutes, donc les médecins en sont friands. Le médecin est comme les autres, il préfère gagner sa vie en se fatiguant moins.

Que va devenir la médecine générale avec l’émergence de l’intelligence artificielle (IA) ?

Si l’IA doit faire disparaître des métiers de la médecine, ce seront d’abord les hyper-spécialistes, car ce sont eux qui fonctionnent déjà comme les robots « dopés » à l’IA. Les derniers que l’IA menacera, ce seront les généralistes, car ce sont les seuls qui agissent sur un nombre considérable de paramètres. L’intelligence humaine est capable de les mixer et de les analyser. Et, par définition, celle-ci choisit toujours des demi-mesures, c’est toujours ambigu… Elle ne fait jamais un choix idéal, mais cela est toujours reste le meilleur des choix quand il y a beaucoup de paramètres à prendre en compte.

 

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Luc Perino a reçu le prix du jury "La science se livre"

Voir l'interview réalisé pour le journal du département des Hauts de Seine

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Une histoire inversée de la médecine où les malades, les patients prennent la place des mandarins, et des héros.  À travers eux, Luc Perino interroge les errements, les excès et les dérives de la médecine d’hier à aujourd’hui.

C’est une autre histoire de la médecine que Luc Perino raconte. Une histoire inversée où les malades, les patients prennent la place des mandarins, et des héros. Une histoire «par en bas » dans laquelle des patients comptent pour zéro. À travers eux, Luc Perino interroge les errements, les excès et les dérives de la médecine d’hier à aujourd’hui.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Luc Perino rend hommage aux patients dans cet ouvrage, livrant ainsi une histoire de la médecine aussi originale qu’humaine

L e 10 décembre 1844, Samuel Cooley inhale du gaz hilarant lors d’une démonstration de foire, puis s’entaille accidentellement le mollet sur un clou. Surprise: il ne semble ressentir aucune douleur... ce qui inspire la première technique d ’anesthésie moderne à un arracheur de dents qui a observé la chose! De fait, les sauts dans la connaissance doivent beaucoup à de tels «patients zéro», et ce sur bien des sujets: la maladie d’Alzheimer, l’ancrage cérébral du langage et de la mémoire, la plasticité cérébrale...

Luc Perino leur rend hommage dans cet ouvrage, livrant ainsi une histoire de la médecine aussi originale qu’humaine

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Le progrès scientifique et les patients : Cette semaine nous allons parler des progrès dans le champ de la médecine avec Luc Perino qui est médecin et a publié récemment "Patients zéro : histoire inversée de la médecine". Cette discussion nous permettra de comprendre le rôle de certains patients dans l'avancement de la science médicale.

Fichier audio de l'émission : le café des francophones

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

À partir du destin de ces inconnus, Luc Perino entend « inverser » l’histoire de la médecine.

L’histoire de la médecine moderne retient les noms de Pasteur, Broca, Alzheimer et pas ceux de Meister, Leborgne, Deter, à l ’origine de leurs découvertes. Ils furent parfois cobayes et martyrs, parfois sauvés par la science. Sur ces corps vivants, accidentés, présentant des symptômes bizarres ou une santé suspecte, un médecin, un jour, par hasard, par intuition ou par acharnement thérapeutique, a posé un diagnostic et essayé un traitement. C’est ainsi qu’on a connu l’anesthésie générale à partir d’un gaz hilarant de foire, le rôle de l’hippocampe sur la mémoire, la transmission des virus et des gènes, la plasticité du cerveau...À partir du destin de ces inconnus, Luc Perino entend « inverser » l’histoire de la médecine. « Zéro», ces patients le sont par leur disparition de l’histoire. Ils le sont pour la science, qui désigne par ce numéro les « cas index» d’une pathologie qui n ’est pas encore nommée, donc, n’existe pas - la médecine est en ce sens très nominaliste. En virologie, on appelle « patient zéro » la personne à l ’origine d’une épidémie: le livre de Luc Perino, écrit et publié juste avant le Covid-19, s’achève sur le cas du docteur Liu Jianlun, reconnu comme le transmetteur du Sras dit de Hongkong en 2003. La quête du patient zéro du Covid-19 ne fait que commencer. Perino redonne existence, en des récits très divers et fourmillants de détails, à Phineas Gage qui pouvait marcher avec le crâne perforé par une barre à mines, à la cuisinière Mary Mallon, qui tua malgré elle tous ses employeurs et leurs familles, avant que l’on découvre qu’elle était porteuse saine asymptomatique de la typhoïde, à Gaëtan Dugas, le patient zéro du sida, à David Reimer, victime d’une réassignation sexuelle forcée... En remettant l ’humain au centre de la pratique médicale, Perino critique les emballements de la logique instrumentale I (dont le marché pharmaceutique fait partie) et il inverse surtout la relation de la médecine à la maladie. Il a fait sien cet avertissement du médecin philosophe Georges Canguilhem (1904-1995): « C’est parce qu’il y a des hommes qui se sentent malades qu’il y a une médecine, et non parce qu’il y a des médecins que les hommes apprennent d’eux leurs maladies.» Les « zéros » sont premiers.

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Ce livre rend hommage et justice en relatant les destins singuliers de ces "cas index" ou "patients zéro".

Moins célèbres que leur maladie

Les progrès de la science clinique ne sont pas le seul fait des mandarins et autres héros. Des fantassins et anonymes y ont aussi largement contribué.
Ce livre rend hommage et justice en relatant les destins singuliers de ces "cas index" ou "patients zéro". Ces personnes à l'origine d'une épidémie.
Certains sont célèbres. Tels Joseph Meister, premier vacciné contre la rage par Louis Pasteur, et Phinéas gage, dont le crâne perforé par une barre à mine révéla les fonctions du lobe frontal. D'autres sont méconnus, voire oubliés.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

L’auteur ne cherche pas les effets de style, mais, de son écriture fluide, se concentre sur son propos. On suit ainsi des récits qui commencent comme des thrillers médicaux, miraculeux ou drôles parfois, mais plus souvent tragiques sinon cruels, et se concluent avec explications et remises en perspective. C’est ce qui fait leur force.

Ce livre est l'hommage d ’un médecin, non à ses pairs, mais aux patients d’hier: «Aux rares patients dont l ’histoire singulière ou l’identité ont survécu aux années et dont la contribution au progrès du soin a été aussi importante que celle de leurs médecins, illustres ou non, écrit en introduction Luc Perino. Leurs troubles, leurs souffrances ou leurs maux réels ou imaginaires ont inauguré de nouveaux diagnostics et de nouveaux traitements, remis en cause certaines théories médicales, ouvert de nouvelles perspectives thérapeutiques, corrigé les errements des praticiens ou questionné leurs certitudes.» La médecine reposa en effet longtemps sur la théorie plutôt que sur l ’homme, la pratique était affaire vulgaire. Il s’agissait de penser le corps plus que de le panser, et la philosophie avait plus de poids pour échafauder de complexes systèmes expliquant humeurs et maladies que les malades eux-mêmes - aléas parfois gênants puisque rarement traités avec succès...

Luc Perino entend rappeler les contributions parfois décisives et involontaires de ces hordes d'anonymes par une sélection riche et variée de dix-neuf exemples, ces «rares patients à l'histoire singulière». Certains sont vaguement connus, comme le petit Joseph Meister qui, mordu par un chien enragé, fut vacciné par Louis Pasteur et survécut; ou Mary «Typhoïde» Mallon, porteuse saine de cette terrible maladie infectieuse qui fut enfermée sans autre forme de procès pour protéger ses contemporains, D’autres croisent, fantomatiques, le parcours de la science, telle Henrietta Lacks dont les cellules can céreuses dites «éternelles», prélevées sur elle sans son consentement, vont être utilisées par des générations de laborantins sous le nom de lignée HeLa. Ou l ’aphasique Louis Victor Leborgne, dit Tan, qui permit au chirurgien Paul Broca d’identifier l’aire cérébrale dédiée au langage qui porte son nom...

Luc Perino les appelle «patients zéro», premiers cas d’une épidémie selon la terminologie médicale classique, mais qui désignent ici ceux qui, dans un domaine donné, allait permettre des avancées décisives.

THRILLER MÉDICAL

L’auteur ne cherche pas les effets de style, mais, de son écriture fluide, se concentre sur son propos. On suit ainsi des récits qui commencent comme des thrillers médicaux, miraculeux ou drôles parfois, mais plus souvent tragiques sinon cruels, et se concluent avec explications et remises en perspective. C’est ce qui fait leur force: loin de constituer une simple liste, ils couvrent ensemble de nombreuses disciplines (neurologie, épidémiologie, génétique. ..) et techniques (anesthésie, etc.) aujourd’hui incontournables; ils restituent des ambiances, des réflexions sur la pratique médicale, mettent en lumière des injustices. Certaines ont été reconnues historiquement, d’autres sont portées par Luc Perino quand il aborde la question de la marchandisation du domaine de la santé et certaines dérives actuelles, y compris dans cë qui touche aux diagnostics et aux traitements. Qu’on partage ou non ses critiques, on ne peut nier l ’importance que devraient avoir l ’éthique et le respect humain dans ces sphères si intimes. Le poids de l ’histoire et des patients zéro convoqués dans ces lignes devrait inciter la médecine à plus d’humilité.

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Ciselés comme des nouvelles, ces récits de patients zéro racontent une autre histoire de la médecine : une histoire “ par en bas ” , dans laquelle des malades, qui parfois s’ ignorent, et des patients, comptés trop souvent pour zéro, prennent la place des mandarins et des héros.

L’histoire célèbre les victoires que les médecins ont remportées sur les maladies, mais elle néglige leurs patients dont les troubles, les souffrances ou les plaintes ont inauguré de nouveaux diagnostics, remis en cause certaines théories médicales ou ouvert des perspectives thérapeutiques inédites. Ciselés comme des nouvelles, ces récits de patients zéro racontent une autre histoire de la médecine : une histoire “ par en bas ” , dans laquelle des malades, qui parfois s’ ignorent, et des patients, comptés trop souvent pour zéro, prennent la place des mandarins et des héros. Parmi ces cas, certains sont célèbres, comme le petit Joseph Meister, qui permit au vaccin antirabique de Pasteur de franchir le cap de l’expérimentation humaine, ou Phineas Gage, dont le crâne perforé par une barre à mine révéla les fonctions du lobe frontal. La plupart sont oubliés ou méconnus, comme Auguste Deter, qui fit la renommée d ’Aloïs Alzheimer, Mary Mallon, la plus saine des porteurs sains, qui ne souffrit jamais de la typhoïde qu’elle dissémina autour d’elle, ou Henrietta Lacks, atteinte d’un cancer foudroyant, dont les cellules dotées d’un pouvoir de prolifération exceptionnel éveillèrent la quête du gène de l’immortalité en voyageant autour du monde. À travers eux, ce livre interroge les errements, les excès et les dérives de la médecine d ’hier à aujourd’hui. Des origines foraines de l’anesthésie générale aux recherches génétiques ou neurobiologiques les plus actuelles en passant par les premières expériences de réassignation sexuelle, il tente de rendre justice aux miraculés, aux cobayes ou aux martyrs dont la contribution au progrès de la connaissance et du soin a été aussi importante que celle de leurs médecins, illustres ou non.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

 À travers des histoires parfois extraordinaires de malades, c’est l’histoire de la médecine qui se raconte pages après pages.

Pour ce troisième épisode, Vera vous présente un livre particulièrement d’actualité ! “Patients zéro, histoires inversées de la médecine” de Luc Perino est sorti juste avant la période du confinement dû à la crise sanitaire de la Covid19. À travers des histoires parfois extraordinaires de malades, c’est l’histoire de la médecine qui se raconte pages après pages.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Sous la forme de nouvelles, ces histoires de patients zéro décrivent un autre visage de la médecine

Si « la médecine moderne est née de la rencontre effective entre médecins et malades, longtemps, elle est restée fille de la philosophie et de l’anatomie », explique, comme entrée en matière, Luc Perino, diplômé de médecine tropicale et d’épidémiologie. L’histoire acclame les victoires que les médecins ont remportées sur les maladies, mais souvent, elle néglige leurs patients dont les troubles, les souffrances ou les plaintes ont inauguré de nouveaux diagnostics, remis en cause certaines théories médicales ou ouvert des perspectives thérapeutiques inédites. Sous la forme de nouvelles, ces histoires de patients zéro décrivent un autre visage de la médecine. Joseph Meister, qui permit au vaccin antirabique de Pasteur de franchir le cap de l’expérimentation humaine, Phineas Gage, dont le crâne perforé par une barre à mine révéla les fonctions du lobe frontal, Tan Tan, qui amène à la découverte de l’aphasie de Broca : « Ce qui a péri en eux , ce n’est ni la faculté du langage, ni la mémoire des mots ou l ’action des nerfs et des muscles de la phonation et de l ’articulation, c’est la faculté de coordonner les mouvements propres au langage articulé ». Des hommes cobayes inscrits dans l’histoire.

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Voilà qu’au lieu de nous offrir une histoire de la médecine par les triomphes de la science, il s’intéresse aux patients zéro, ceux grâce auxquels la prise en charge de la maladie a fait un grand bond en avant, qu’il s’agisse de maladies infectieuses ou de traumatismes

En ces temps de pandémie, le livre du Dr Luc Perino se révèle particulièrement intéressant.

Voilà qu’au lieu de nous offrir une histoire de la médecine par les triomphes de la science, il s’intéresse aux patients zéro, ceux grâce auxquels la prise en charge de la maladie a fait un grand bond en avant, qu’il s’agisse de maladies infectieuses ou de traumatismes. Voici le cas de Phineas Gage, ouvrier sur le chantier du chemin de fer américain, victime d’ un accident : une barre de fer lui traverse le crâne. Lejeune homme se remet... Mais bientôt, de curieuses manifestations font leur apparition. Le voilà qui devient irascible, menteur, agressif. Son cas permettra de comprendre le rôle du lobe cérébral frontal...

Peut-être Luc Perino pourra-t-il un jour ajouter l’histoire de celui par qui le Covid-19 est arrivé.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Mourir devient une erreur médicale 

- Le dernier livre de Luc Perino « Patients zéro – Histoires inversées de la médecine » nous offre une pause qui nous fait prendre de la hauteur. A travers chaque récit, l’auteur, médecin diplômé d'épidémiologie et de médecine tropicale, fait une analyse sans concession des errements, des excès et des dérives de la médecine d’hier et d’aujourd’hui. Un livre éclairé à l’humour corrosif qui interroge nos convictions. Luc Perino revient pour le JIM sur cette autre histoire de la médecine à l’aune de la crise sanitaire d’aujourd’hui apportant un éclairage intéressant, même s'il sera parfois probablement discuté.

 

JIM.fr : Vous racontez l’histoire de Steevy, né avec un os pénien, mémoire génétique du baculum d’homo sapiens. Selon vous, le passé évolutif de l’espèce humaine devrait-il être pris en considération dans l’enseignement de la médecine ?

 

Luc Perino : Est-il possible d’apprendre l’architecture sans connaître la géométrie ? Si l’homme n’est pas un être biologique, il faudra qu’on me le dise. Avant les biologistes, les naturalistes regardaient la beauté des œuvres de Dieu qu’ils décrivaient. Puis, un jour c’est devenu une science avec la biologie de l’évolution. Et curieusement cette science n’est pas enseignée en médecine ce qui est tout à fait désolant car cela nous permettrait d’appréhender beaucoup mieux la sémiologie, la pathologie, la physiologie… et de les voir de beaucoup plus haut. Peut-être que cela nous éviterait quelques erreurs. C’est mon opinion confirmée par l’expérience.

 

JIM.fr : Vous dénoncez les ministères et industriels qui, dites-vous, ne se préoccupent pas de la génération suivante. Vous prenez l’exemple de Grégor, né sans oreilles suite à la prise d’un anti-nauséeux par sa mère. Selon vous, les médicaments proposés dans les indications de symptômes induits par l’évolution auraient-ils inévitablement un rapport bénéfices-risques négatif ?

 

Luc Perino : La thèse selon laquelle les nausées et vomissements gravidiques sont une mesure de protection mise en place chez de nombreuses espèces de mammifères existe depuis longtemps. Cela permet de protéger le fœtus des poisons et toxiques présents dans la nature particulièrement néfastes au premier trimestre de la grossesse. Mais pendant très longtemps, le placenta a été considéré comme une barrière infranchissable. Pourquoi ? Probablement qu’un jour un grand académicien ou un grand universitaire a décrété que c’était une barrière infranchissable ! Alors, on a donné des médicaments aux femmes enceintes, n’importe quel produit, de l’alcool aussi d’ailleurs ! Si vous regardez les livrets de santé datant d’avant les années 1940, il était déconseillé à la femme enceinte de boire plus d’un litre et demi de vin par jour ! Les idées sur le franchissement de la barrière placentaire sont très récentes et viennent de ce drame du thalidomide. Le grand mythe est alors tombé. C’est l’histoire de la médecine ! Depuis, nous réfléchissons un peu plus. D’abord avec les médicaments qui ne sont pratiquement plus donnés durant le premier trimestre de la grossesse et puis parfois, il faut se dire « non » car peut-être l’abstention du patient est la meilleure des solutions pour différentes raisons. D’une part pour protéger le fœtus et surtout, une bonne explication donnée à la mère, comme dans le cas des vomissements, a un effet thérapeutique d’apaisement et de baisse de l’anxiété puisqu’elle se sent protectrice de son enfant. C’est une valeur ajoutée à sa grossesse et le vomissement n’est plus une anomalie.

Nous avons cru en l’immortalité !

JIM.fr : A propos des ministères et de l’OMS, vous dites qu’il est facile d’appuyer sur leurs deux points faibles : démagogie et peur panique des pandémies. Vous n’oubliez pas les journalistes qui d’après-vous ne manquent pas de raviver la peur ancestrale de la peste. Vous parliez en ces termes de l’épidémie de SRAS en 2002 en racontant l’histoire du docteur Liu Jianlun. L’histoire se répète-t-elle ?

 

Luc Perino : Ce trio infernal (politiques, médias, individus) qui agite la peur de la mort fonctionne très bien. Quand je dis le trio c’est en fait un quatuor car nous, médecins, en faisons partie. C’est anthropologique ! Et cela marche d’autant mieux depuis que nous avons vaincu les grandes épidémies car nous avons un peu cru à l’immortalité ! L’immortalité avait été prévue par les curés prédisant que l’on aurait la vie éternelle dans l’au-delà. Mais maintenant, nous promettons l’immortalité pour ici-bas ! Et donc les gens y ont cru ! Ce qui fait que mourir devient une erreur médicale. Simplement, quand on est médecin, il me semble que l’on devrait réfléchir un peu plus loin, sinon à quoi cela sert d’avoir autant de diplômes, d’avoir fait autant d’années d’études, pour aussi peu réfléchir (rire) ! Je suis un peu cruel, pardonnez-moi. Ce qui se passe aujourd’hui m’impressionne beaucoup et me met des doutes. L’histoire nous aide à comprendre un peu mieux le présent et l’avenir. Et donc, je suis assez factuel et je suis atterré. Les faits me disent que cette épidémie ressemble, en presque tous points, à la grande épidémie de grippe des années 69-70 que j’ai vécue lorsque j’étais en 2ème année de médecine et qui avait fait 32 000 morts en France. Bien sûr le virus n’est pas le même. Mais comme toutes les viroses respiratoires, elle avait touché essentiellement des personnes âgées et les services de réanimation étaient pleins… Pas un seul journal ou média n’avait traité de ce sujet. Aucun ! Les premiers titres qui en ont fait le bilan sont apparus quatre ou cinq ans après. Les politiques : pas un seul n’avait parlé de ce problème. Les individus : pas un seul n’a eu peur de cette épidémie. Et les médecins : pas un seul n’a crié « au secours, nous sommes en train de vivre l’épidémie du siècle ! ». Nous avons donc deux situations d’un point de vue sanitaire identiques et nous avons deux réactions de tous les corps sociaux importants (médical, politique, médiatique et les individus) diamétralement opposées ! Maintenant, il faut trouver l’explication du changement complet de réactions par rapport à un fait identique. C’est intéressant mais nous quittons le registre médical, nous sommes dans le registre social. Nous assistons aujourd’hui à des médias qui se sont déchaînés, des politiques qui se sont paniqués, des experts qui ont été particulièrement virulents, même envers les politiques, et des individus qui ont pris peur ! Maintenant que le gouvernement veut sortir de cette situation surtout pour des raisons économiques, les individus font marche arrière car ils ont encore plus peur que les politiques ! Tout a donc fonctionné à merveille !

 

JIM.fr : Vous relatez l’histoire d’une fake news de taille. En 1956, la British Medical Association accrédita 19 cas de naissances parthénogénétiques chez des femmes supposées vierges et parvint même à publier un article dans le Lancet. Information ensuite reprise par toute la presse internationale. Aujourd’hui, comment s’y retrouver avec toutes ces (pré-) publications qui parfois se contredisent ?

 

Luc Perino : L’histoire de la parthénogénèse est intéressante. Je crois qu’à l’époque aucun ne croyait à la parthénogénèse mais la France n’avait pas complètement viré sa cuti au niveau religion.  Et finalement, cela n’était pas aberrant d’étudier à fond la parthénogénèse qui pouvait être considérée comme tout à fait exceptionnelle. Ils se sont dit qu’ils allaient suivre les règles strictes de la médecine factuelle avec des preuves. Ils ont donc mené des interrogatoires. Rien ne contredisait le fait que ce soit possible même si on pensait à priori que c’était impossible. C’est classique : il n’y avait pas de preuve mais il n’y avait pas d’absence de preuves. Nous sommes un peu dans ce cas avec l’hydroxychloroquine où il n’y a pas de contre argument valable. Par définition, la science doit avoir un contre-argument. Elle doit être contestable et réfutable. Dans le cas de la parthénogénèse, ce n’était pas réfutable. Et les journaux se sont amusés ! … Cela a bien entendu été réfuté par la suite.

La médecine basée sur les preuves est née du fait qu’il n’y avait plus de preuve pour ce à quoi on s’intéressait !

Concernant les essais sur la Covid, je suis atterré que les scientifiques, que je respecte, écrivent tout et n’importe quoi sur des essais qui sont irrecevables à priori. En médecine dans les années 60, il y a eu le phénomène de l’evidence based medecine (EBM). Avant, il était facile de prouver que lorsque l’on donnait de la pénicilline à un enfant qui avait une septicémie à staphylocoques, il guérissait et si on ne lui en donnait pas, il mourait. Nous n’avions pas besoin de l’EBM pour la preuve car elle était immédiate. Mais lorsque la preuve n’est pas immédiate, il faut avoir des statistiques. La médecine basée sur les preuves est née du fait qu’il n’y avait plus de preuve pour ce à quoi on s’intéressait ! (rire) La statistique est donc venue au premier plan. D’ailleurs le premier personnage de l’EBM est un statisticien. C’est étonnant car les médecins lancent des essais alors qu’ils sont statistiquement irrecevables ! Pour faire la preuve que l’on va donner un médicament qui va marcher et qui va permettre à plus de 98% des gens de guérir spontanément et sans séquelles, il faut au moins 100 000 patients par groupe. Et donc tous les essais qui ont été faits et qui ne contiennent pas 100 000 patients par groupe, pas seulement ceux liés à la chloroquine mais tous les médicaments, sont irrecevables d’emblée ! Si vous faites vingt essais, vous allez avoir exactement la répartition du jeu du « pile ou face » : 50% d’essais positifs et 50% d’essais négatifs. Tous irrecevables ! Mais effectivement si vous ne publiez que des essais positifs, vous pouvez faire du buzz dans des revues médicales et c’est ce qui se passe ! Voilà ! Il n’y aurait qu’un seul essai clinique intéressant avec des anticorps monoclonaux chez des patients de profil identique avec une forme sévère, en réanimation respiratoire et dans le coma. Si vous prenez dix patients dans un groupe et dix patients dans l’autre, vous pouvez avoir statistiquement une réponse parce que le critère est très simple : mort ou pas mort. Aujourd’hui, il n’existe pas de traitement pour cette maladie de même qu’il n’y a pas de traitement valable pour les maladies virales en dehors du VIH qui est une maladie létale à 100%. Les médecins et les patients ont accepté tous les risques ce qui a permis de trouver les trithérapies. Mais, nous ne pouvons pas accepter tous les risques pour une maladie qui guérit à 98%. Nous sommes vraiment dans un cafouillage scientifique guignolesque ! Mais c’est normal, les scientifiques sont des êtres humains comme tout le monde. Comme on ne parle que de ça, tout le monde doit travailler dessus ! On ne peut pas s’exclure de la société non plus ! Celui qui continue à travailler sur autre chose aujourd’hui aurait l’impression d’être en dehors de la société ! Il est obligé de s’intéresser à cela. Je dis cela pour moi aussi ! (rire) Car je fais des chroniques tout à fait opportunistes sur la Covid ! Mais en revanche, je ne dis pas cela pour mon livre, car le titre de mon livre date de plus d’un an. Il était prémonitoire, c’est amusant !

 

JIM.fr : Vous rappelez le parcours de Mary Mallon, championne du monde de la mise en quarantaine, au XIXème siècle. Enfermée trois ans dans une clinique puis condamnée à perpétuité en prison pour avoir été porteur sain et cas index de la typhoïde. Vous dites « dans un pays de droit et de liberté, peut-on enfermer une personne qui n’a enfreint aucune loi ? ». Trouvez-vous un écho avec le confinement ?

 

Luc Perino : Alors je ne suis pas très calé sur le plan juridique. Il y avait des maladies pour lesquelles il y avait des obligations de soins comme je crois la tuberculose. Je pense que la mise en quarantaine des personnes malades n’est pas quelque chose d’illégal. En revanche, je ne connais pas d’antécédant sur le fait de demander à des personnes saines de ne pas sortir dans la rue. C’est vrai que cela ne parait pas très conforme à nos lois de la démocratie. Après, on fait appel au sens civique, cela est autre chose. Les gens font et ne font pas mais les pénaliser quand ils ne font pas c’est peut-être à la limite de la légalité.

 

JIM.fr : Vous racontez le destin d’Henrietta Lacks dont les cellules tumorales dotées d’un pouvoir de démultiplication infini continuent de proliférer en usine et en laboratoire. Depuis 70 ans, plus de vingt tonnes de cellules Hela ont donné lieu à près de 60 000 publications scientifiques. Elles ont même été embarquées dans des vols spaciaux pour étudier la division cellulaire en apesanteur. Craignez-vous le retour des brevets sur les tissus humains vivants après leur interdiction en 1990 ?

 

Luc Perino : L’idée que l’on puisse un jour breveter le vivant me fait hurler. Je fais malheureusement confiance aux lobbies pour forcer les gouvernements à y parvenir. C’est affreux ! Les graines ont déjà été brevetées : un paysan ne peut pas planter n’importe lesquelles ! Je suis terrifié que l’on brevette le vivant animal et humain ! C’est à nous citoyens de nous battre contre. Je suis évidemment pour la recherche fondamentale et favorable au progrès comme avec les cellules souches… mais pas que l’on puisse en tirer un profit avec des brevets. C’est insupportable !

 

JIM.fr : La « maladie de l’oubli » mise en lumière par Aloïs Alzheimer réapparaît dans les années 80 après un siècle d’oubli et devient, dites-vous, le fléau inédit en train de se répandre comme une pandémie à la surface de la planète, remplaçant le diagnostic de démence sénile. Dénoncez-vous « ces maladies inventées » ?

 

Luc Perino : C’est une histoire très instructive qui regroupe plein de choses sur le rêve de l’immortalité. Tout le monde a su, de tous temps, que le cerveau est un organe qui vieillissait comme les autres. Pourquoi le vieillissement du cerveau est devenu une maladie et pas le vieillissement de la peau ? Si nous avons des rides, nous pourrions dire c’est la « ridulose de Perino », une grave maladie qu’il faut soigner ! C’est intéressant car c’est aussi une évolution de la société ! Comme les gens sont devenus de plus en plus âgés, la démence sénile a été effectivement de plus en plus fréquente, mais comme également l’immunosénescence. Tout le système vieillit mais le cerveau, nous l’avons traité à part. Pourquoi ? Et bien d’une part, parce qu’il y avait la guerre entre les psychiatres et les neurologues ! La psychiatrie étant dominée par la psychanalyse, il fallait que la neurologie reprenne le dessus avec des maladies neurologiquement identifiées. Mais surtout à ce moment-là, une technique spéciale est apparue : la coloration argentique. Car une maladie peut venir à cause d’une technique ! Dès que nous avons eu la technique, nous avons eu la clinique et nous avons créé une maladie. Les médecins se sont dit « d’accord ils sont déments, ils ont des neurofibrilles en coloration argentique ». Mais quelques années plus tard, le rêve de l’immortalité étant apparu et le marché ayant pris le pouvoir dans les universités et dans les ministères, l’idée a été de trouver quelque chose à se mettre sous la dent pour prévenir cette « maladie » et d’en améliorer les symptômes. Si vous donnez à quelqu’un de 50 ans un médicament pour prévenir, comme vous donnez une statine contre le cholestérol, là vous avez un marché. Et tout le monde s’y est mis ! Il n’y a plus un neurologue qui n’a pas été contraint de faire des recherches sur la maladie d’Alzheimer ! Mais, il se peut que dans quelques années, on ne parle plus de la maladie d’Alzheimer car pas grand-chose ne marche ni en préventif, ni en curatif ! D’autant plus qu’il semble que les cerveaux sont de mieux en mieux formés par l’éducation et l’information. C’est un état de santé qui s’améliore.

Mourir de vieillesse

JIM.fr : Vous indiquez que le parcours culturel du diagnostic a franchi une ultime étape : il est devenu obligatoire. La mort naturelle a-t-elle disparu ?

 

Luc Perino : C’est une idée fondamentale. Plus aucun médecin n’oserait mettre sur un certificat de décès « Mort de vieillesse » ou « Mort naturelle » alors qu’il le pourrait ! Sur les certificats de décès, il faut indiquer la cause de la mort médicale ce qui veut dire tacitement en filigrane que si vous empêchez cette cause d’arriver et bien la personne ne va pas mourir. Cela parait logique ! Quelqu’un m’a dit récemment : « Ma grand-mère est morte de la canicule, elle avait 92 ans. S’il n’y avait pas eu la canicule, elle ne serait pas morte ». A un moment, cela devient juste ridicule ! Dans le domaine du vivant, il n’y a pas une cellule, végétale ou animale, qui ne se termine pas par la mort. C’est comme cela. Si la mort disparaissait, ce serait bien ennuyeux, cela voudrait dire qu’il n’y aurait plus de vie !

 

JIM.fr : Selon vous, il faut séparer les deux grands domaines de l’action médicale que sont le diagnostic et le soin. Pouvez-vous nous expliquer ?

 

Luc Perino : C’est mon grand thème et ce sera mon prochain livre car c’est de la belle épistémologie. C’est passionnant. Le diagnostic et le soin n’ont rien à voir et de plus en plus. Du point de vue historique déjà. Les médecins ne traitaient pas, ils diagnostiquaient. Et les barbiers retiraient les abcès, les sages-femmes s’occupaient des femmes enceintes. Diagnostics et soins étaient très dissociés de tous temps. Aujourd’hui, les soignants sont aussi bien des médecins que des non médecins. Je vais même beaucoup plus loin. Bien que ce soit plus difficile à prouver, je pense que le soin parasite le diagnostic et la recherche médicale. Si nous faisons une recherche avec l’idée de soin, elle n’est plus fondamentale. Je pense que les médecins ne devraient se consacrer qu’au diagnostic. Ils sont les seuls à être habilités à le faire et ils doivent devenir experts dans ce domaine-là. Quand un médecin fait un diagnostic qui n’a pas de rapport avec les symptômes vécus par le patient, c’est un diagnostic induit par l’idée de soin. Ce qui perturbe le diagnostic. Les médecins sont forcés de trouver « l’objet maladie ». C’est pour cela que j’enseigne la biologie de l’évolution car le médecin doit se dire « Qu’est-ce que je dois diagnostiquer chez ce patient ? Et bien, je n’ai rien à diagnostiquer s’il ne se plaint de rien  et si sa vie est normale ! Si je ne vois rien actuellement qui diminue sa qualité et sa quantité de vie, je n’ai rien à chercher et je dois m’abstenir. En revanche, s’il vient me voir parce qu’il a quelque chose qui ampute sa qualité de vie, je dois faire de la recherche fondamentale sur la cause. Dans ce cas, je n’ai pas de projet de soin mais j’ai un projet de comprendre quelle est la nature de ses symptômes et son origine ».

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Voilà un livre qui se dévore comme un recueil de nouvelles. C’est que l’auteur, spécialiste en affections tropicales et épidémiologie, sait y faire pour nous raconter ces « Histoires inversées de la médecine », envisagées non côté blouse blanche mais côté patient.

Paru le 12 mars, et donc écrit avant l’irruption du Covid dans nos vies, voilà un livre qui tombe à point et se dévore comme un recueil de nouvelles. C’est que l’auteur, spécialiste en affections tropicales et épidémiologie, sait y faire pour nous raconter ces « Histoires inversées de la médecine », envisagées non côté blouse blanche mais côté patient. Il y a bien sûr des affligés célèbres, tels le petit Joseph Meister, qui permit à Pasteur de mettre au point le vaccin antirabique, ou Mary Mallon, dite « Mary Typhoïde », bel exemple de porteuse asymptomatique, mais aussi une foule de malades oubliés. D’autant plus intéressant que Luc Perino ne se prive pas de donner son avis, souvent piquant, sur la pratique de la médecine au fil des siècles. C. P.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Une histoire inversée de son art qui, en petites chroniques biographiques fort habilement romancées, éclaire l’inventivité médicale d’une autre lumière, où l’orgueil des savants et la cupidité des industriels sont bien souvent mis à nu.

Certains sont des miraculés, d’autres des martyrs. L’un se plante un clou dans le mollet, ce qui conduira à la découverte de l’anesthésie. L’autre a eu le cerveau transpercé par une barre à mine, ce qui permettra de comprendre la localisation de l’humeur au fond de notre crâne. Une autre enfin est devenue immortelle, ses cellules continuant de proliférer dans les laboratoires du monde entier. De cas en cas, c’est une singulière histoire de la médecine que raconte l’épidémiologiste français Luc Perino dans Patients zéro. Une histoire inversée de son art qui, en petites chroniques biographiques fort habilement romancées, éclaire l’inventivité médicale d’une autre lumière, où l’orgueil des savants et la cupidité des industriels sont bien souvent mis à nu. De quoi, surtout, poser un autre regard sur la pandémie qui nous traverse.

 

Interview.

Qu’est-ce qu’un patient zéro ?

Luc Perino : La médecine parle plus volontiers de «cas index», qui désigne le premier patient touché par une pathologie, notamment dans le domaine des maladies infectieuses. Le terme «patient zéro» est né dans la sphère médiatique au sujet de Gaëtan Dugas, ce «superpropagateur» du virus du SIDA qui avait à lui seul contaminé un quart des malades américains au début des années 1980. Depuis, la notion a été consacrée par l’usage et récupérée par les médecins eux-mêmes.

Du point de vue infectiologique, quel est l’intérêt de retrouver le patient zéro ?

Luc Perino : Cela ne change strictement rien au traitement de la maladie, mais permet de comprendre sa propagation et son origine. Comme les virus ne se voient pas au microscope, il a fallu attendre l’essor de la génétique pour pouvoir remonter le fil d’une épidémie. On n’y arrive pas toujours, mais en comparant la génétique du nouveau virus avec celle d’un virus connu, il est possible de déterminer son éventuelle origine animale, comme dans le cas du coronavirus. Pour le virus Ebola, on a ainsi retrouvé l’enfant qui avait été contaminé par une chauve-souris. Intéressante pour le foyer primaire, cette recherche n’a cependant qu’un intérêt anecdotique ou médiatique dans les foyers secondaires d’une épidémie.

Trouvera-t-on un jour le patient zéro du Covid ?

Luc Perino : Je ne pense pas, car cette maladie a pour caractéristique principale sa transmission respiratoire, donc très rapide, ce qui rend difficile l’identification du patient zéro. Dans le cas d’une transmission plus lente, par voie sexuelle ou sanguine par exemple, la trace est plus facile à suivre: pour le SIDA, les chercheurs sont remontés jusqu’en 1920. Dans le cas du coronavirus, on ne pourra pas remonter beaucoup plus loin qu’au chasseur qui a tué le pangolin incriminé…

Dans votre ouvrage, pourquoi avoir étendu la notion de patient zéro à d’autres domaines médicaux ?

Luc Perino : C’est un artifice littéraire explicite, qui me permet de relire l’histoire de la médecine du point de vue du patient. Car dans tous les ouvrages historiques, les découvertes médicales sont présentées comme si les médecins en étaient à l’origine, comme si elles avaient suivi un processus linéaire. Or la plupart des découvertes sont le fait du hasard, et de la rencontre entre des médecins et des patients particuliers.

Des découvertes qui naissent aussi de la rencontre avec une époque, avec un marché économique, avec une technologie spécifique…

Luc Perino : Oui, prenez le cas d’Alzheimer qui n’est en fait pas une maladie mais une neurodégénérescence naturelle du cerveau âgé, laquelle varie évidemment en fonction des individus. On en a fait une maladie lorsqu’une technique de coloration des neurones a permis de visualiser pour la première fois cette dégénérescence. Vous supprimez la technique, la maladie n’existe plus. Pareil pour ce coronavirus: si nous n’avions pas la technologie génétique qui permet de comprendre les virus, la pandémie n’aurait eu qu’une petite existence clinique et épidémiologique, mais n’aurait pas existé dans l’esprit du grand public. Enfin le marché pharmaceutique joue bien sûr un rôle déterminant. Ainsi, sans la pression marchande, le diabète de type 2 ne serait pas une maladie car personne n’en a jamais éprouvé le moindre symptôme!

Dans votre ouvrage, on constate que beaucoup d’avancées l’ont été au mépris de l’éthique. Pasteur n’aurait aujourd’hui pas le droit d’expérimenter comme il l’a fait. Nos préoccupations éthiques rendraient-elles impossible tout nouveau progrès médical ?

Luc Perino : Oui, d’une certaine manière, même si nous n’avons plus beaucoup de marge de progression. Des découvertes comme l’insuline ou les antibiotiques n’arrivent qu’une fois tous les 50 ans, et ce que l’on découvre aujourd’hui au prix d’énormes budgets et d’infinies précautions, les chimiothérapies ciblées par exemple, sont négligeables en termes de santé publique. Après un âge d’or, celui des anticoagulants, de l’insuline, de la pilule, nous arrivons à nos propres limites. Il en va de même pour les records sportifs. La médecine finit par plafonner et le rapport coût-bénéfice devient de plus en plus négatif.

Ainsi de cette pandémie, qui a pour ainsi dire mis le monde à l’arrêt…

Luc Perino : Son coût, qui se chiffre en milliards, est effectivement très élevé pour un bénéfice insignifiant sur la santé publique. Le confinement a certes permis d’éviter des milliers de morts. Mais en moyenne, il n’a fait qu’augmenter de quelques semaines l’espérance de vie de  quelques personnes: la moyenne d’âge des morts du Covid est de 80 ans en France et en Italie, pays où l’espérance de vie est de 81 ans… C’est un gain ridicule. Le coût énorme de ce confinement ne rapporte que très peu en termes d’années-qualité de vie. Cela ne veut évidemment pas dire qu’il faut renoncer à soigner les personnes âgées ou obèses, qui sont les principales victimes de la pandémie. Cela veut simplement dire que la mort, dans nos sociétés, est devenue intolérable.

Au regard de l’histoire de la médecine, quelle place faut-il accorder à ce nouveau virus et à la pandémie qu’il a provoquée ?

Luc Perino : L’angoisse de l’apocalypse virale est constante, mais il est intéressant de comparer la situation actuelle à la grippe de Hong-Kong de 1968-1970. Elle a causé 32 000 morts en France, et 1 million de morts dans le monde. Mi-mai de cette année, le Covid en était à 300000 morts dans le monde. Or la grande différence, c’est qu’à l’époque pas un seul journal en France n’en a parlé, pas un seul ministre occidental n’a communiqué sur le sujet de ce qui apparaissait comme une «mauvaise grippe». Les épidémies suscitent toujours plus de réactions médiatiques, politiques et populaires, mais il ne faut pas oublier qu’elles sont, au fil du temps, de moins en moins graves.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Derrière les grandes découvertes médicales, il n’y a pas seulement de grands médecins, il y a aussi des “patients zéro”, auxquels Luc Perino entend rendre justice dans un livre. Lumière sur cinq de ces “poor lonesome cobayes”.

aru en mars, le livre Patients zéro du médecin Luc Perino ne pouvait pas mieux tomber. C’est en effet au vocabulaire épidémique qu’il a emprunté l’expression qui fait son titre. Il y englobe tous ceux dont le cas a fait avancer une médecine, dont il propose une histoire « par en bas ». « Certains ont été des miraculés, d’autres des cobayes, voire des martyrs, parfois des victimes de l’orgueil ou de la cupidité de ceux qui prétendaient les soigner. C’est pour tenter de leur rendre justice que j’ai voulu écrire ce livre », souligne l’auteur. 

 

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Coup de coeur des librairies : L'écriture et Mollat

Voir la vidéo : Les états D'Anne) 

 

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Au-delà des histoires extraordinaires qui sont ici contées, Luc Perino souhaite montrer que l ’attention à l ’autre et le soin constituent une condition essentielle de l ’avancée des sciences et de la médecine.

Luc Perino est médecin, diplômé de médecine tropicale et d’épidémiologie, et l’auteur de nombreux ouvrages. Dans sa dernière livraison, il raconte une histoire de la médecine vue du côté des patients. Parmi les récits figurent ceux du jeune Joseph Meister, { qui permit à Pasteur de tester pour la 1 première fois sur l ’humain son vaccin antirabique, de Mary Mallon, alias “ Thyphoid Mary ” , porteuse saine de la maladie quelle dissémina autour d ’elle, ou encore d’Henrietta Lacks, décédée très jeune d’ un cancer, dont les cellules, qui se développaient à l’infini - les premières à avoir été cultivées in vitro - ont été utilisées partout dans le monde sous le nom de “ HeLa ” . Au-delà des histoires extraordinaires qui sont ici contées, Luc Perino souhaite montrer que l ’attention à l ’autre et le soin constituent une condition essentielle de l ’avancée des sciences et de la médecine.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Sous la forme de nouvelles, l’auteur, médecin épidémiologiste, redonne vie à ces femmes et ces hommes effacés de la mémoire collective au profit des praticiens qui les ont étudiés, sinon soignés. Plus qu'un rappel du passé, l'ouvrage interroge surtout les grands succès de la médecine qui ont parfois pu passer par des excès coupables.

Restés dans les oubliettes de la grande histoire de la médecine, rares sont ceux qui connaissent leur nom et encore moins leur histoire personnelle. Si le petit Joseph Meister, qui permit au vaccin antirabique de Louis Pasteur de franchir le cap de l’expérimentation h u m a i n e, ou encore Phineas Gage, ce mineur dont le crâne perforé par une barre à mine révéla les fonctions du lobe frontal, ont acquis une certaine célébrité, de très nombreux patients dont les pathologies et les souffrances ont permis de faire avancer la médecine à pas de géant n'ont pas eu cet honneur. Sous la forme de nouvelles, l’auteur, médecin épidémiologiste, redonne vie à ces femmes et ces hommes effacés de la mémoire collective au profit des praticiens qui les ont étudiés, sinon soignés, à l’instar d’Auguste Deter qui fit la renommée d’Aloïs Alzheimer, ou encore de Mary Mallon, porteuse saine de la typhoïde qu’elle dissémina autour d’elle. Plus qu'un rappel du passé, l'ouvrage interroge surtout les grands succès de la médecine qui ont parfois pu passer par des excès coupables.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Luc Perino, médecin, enseignant et auteur de nombreux livres d’histoire dont un « Darwin pour les nuls » et, publié le 12 mars dernier, « Patients zéro ». Un ouvrage qui a fait son apparition en librairie au moment où celles-ci devaient fermer sur ordre du gouvernement. Un aléa que l’intéressé préfère accueillir avec humour. « Il était d’actualité avec le coronavirus mais il a duré moins longtemps que lui. »

Et c’est justement dans ce dernier bouquin que Luc Perino arrache Mary Mallon aux oubliettes dans lesquelles elle a chuté après avoir connu la première page des journaux, pas toujours à sa gloire d’ailleurs. Mais n’allons pas trop vite… « C’est la première fois qu’on publie un texte en français sur elle dans la littérature médicale », précise l’historien. 

C’est le célèbre médecin allemand Robert Koch (1843-1910), connu pour sa découverte de la bactérie responsable de la tuberculose qui porte son nom –« bacille de Koch »– et Nobel de médecine 1905 qui a, le premier, émis l’idée qu’il existait des porteurs sains d’une maladie. Mais il n’avait pas pu apporter la preuve scientifique de cette hypothèse. Selon Luc Perino, « Typhoid Mary » Mallon serait le premier cas corroborant l’affirmation de Koch. C’est à l’épidémie de sida qu’on doit le terme, popularisé par le coronavirus, de « patient zéro », explique Luc Perino. Ce patient zéro du sida, on a longtemps pensé qu’il aurait pu être un Canadien nommé Gaëtan Dugas, qui aurait transmis le VIH à des dizaines de personnes aux États-Unis. Dans son livre, outre Mary Mallon, Luc Perino évoque des cas célèbres comme le petit Joseph Meister qui permit au vaccin antirabique de Pasteur de franchir le cap de l’expérimentation humaine, ou Phineas Gage, dont le crâne, perforé par une barre à mine, révéla les fonctions du lobe frontal.

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La crise du Covid-19 Les enfants, pas si contagieux ?

Un événement en particulier a nourri les suspicions : la mort d’un professeur decollège de Crépy-en-Valois (Oise), première victime française du coronavirus. Cet homme côtoyait beaucoup d’élèves, ce qui a pu laisser penser que le virus provenait d’eux. "Comme souvent avec cette épidémie, on a fait une généralité à partir d’un seul cas. Et comme souvent quand on fait cela, on s’est trompé", regrette Luc Perino, qui penche pour une faible contagiosité des enfants.

Un événement en particulier a nourri les suspicions : la mort d’un professeur decollège de Crépy-en-Valois (Oise), première victime française du coronavirus. «Cet homme côtoyait beaucoup d’élèves, ce qui a pu laisser penser que le virus provenait d’eux. Comme souvent avec cette épidémie, on a fait une généralité à partir d’un seul cas. Et commesouvent quand on fait cela, on s’est trompé », regrette Luc Perino, qui penche pour une faible contagiosité des enfants. « Il se pourrait en effet que le virus ne fasse que les traverser sans même pénétrer leurs cellules, avance-t-il. L’idée, c’est que notre organisme possèdeun récepteur du coronavirus, et que ce récepteur ne serait pas mature chez les enfants . Or un virus ne peut se reproduire s’il n’entre pas dans une cellule hôte. » Une hypothèse également formulée pour certaines maladies infantiles, comme la varicelle ou la rougeole. Bénignes chez les plus jeunes, elles peuvent être très virulentes chez les adultes. «Certes, poursuit le médecin, cela peut être dû au fait que les enfants ont un bon système immunitaire, mais on peut aussi penser que c’est parce que le virus n’entre que partiellement dans leurs cellules. Mais là encore, c’est une hypothèse… »

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

A la recherche du patient zéro

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Dans ces pages alertes et informées, Luc Perino rend hommage à ces malades et à leurs médecins à qui nous devons une meilleure santé.

Cette « histoire inversée de la médecine » examine quelques patients qui ont permis de comprendre et de soigner de nouvellespathologies : l’inconnu surnommé Tan-tanqui a fait découvrir à Paul Broca l’aire du langage en 1861, l’oublieuse Auguste Deter auscultée en 1909 par Alois Alzheimer, le jeune steward atteint en 1980 d’un mal qu’on nommera sida, le docteur Liu Jianlun qui de lachambre 911 de l’hôtel Metropole à Hongkongpropage en 2003 propage un coronavirus...

Dans la crise sanitaire du Covid-19, le premier « patientzéro » fut sans doute ce Chinois de 55 ans arrivé à l’hôpital central de Wuhan le 17 novembre 2019 avec une grippe inconnue. Pour les épidémiologistes, le « patientzéro » ou le « casindex » désignent la personne à l’origine d’une épidémie.

Luc Perino, infectiologue, étend cette notion aux malades qui, dansl’histoire, ont permis des avancées déterminantes dans les traitements. Cette « histoire inversée de la médecine » examine quelques patients qui ont permis de comprendre et de soigner de nouvelles pathologies : l’inconnu surnommé Tan-tanqui a fait découvrir à Paul Broca l’aire du langage en 1861, l’oublieuse Auguste Deter auscultée en 1909 par Alois Alzheimer, le jeune steward atteint en 1980 d’un mal qu’on nommera sida, le docteur Liu Jianlun qui de lachambre 911de l’hôtel Metropole à Hongkong propage en 2003 un coronavirus qui produit un syndrome respiratoire aigu sévère(Sras) qui s’achève six mois plus tard après avoir touché 8 000 personneset fait 800 morts.

Dans ces pages alertes et informées, Luc Perino rend hommage à ces malades et à leurs médecins à qui nous devons une meilleure santé.

Un peud’optimisme parles tempsqui courent

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

"J'ai pu remarquer que dans l'inconscient collectif, nous faisons face à un phénomène de démesure face à la maladie infectieuse. Nous les considérons comme les plus graves de toutes. On imagine l’apocalypse virale. Cette démesure n’est pas raisonnable car il y a beaucoup de choses plus graves qui ne nous embêtent pas. C’est le rapport entre l’infectieux et ce qui ne l’est pas qui est totalement démesuré."

Alors que la recherche du “patient zéro” de la covid-19 occupe des scientifiques du monde entier, prenons un peu de recul et intéressons-nous aux autres “patients zéro” de l’histoire. Pour en parler, mêlons l’interprétation historique de Guillaume Lachenal à celle du médecin Luc Perino.

Alors que la recherche sur la Covid-19 progresse de jour en jour, chaque découverte nouvelle semble à la fois nous éclairer et rendre la situation plus complexe. Fumer fragilise les poumons et aggrave les conséquences du virus. Oui, mais la nicotine réduirait les chances de l’attraper. Si la multiplication de ces paradoxes donne une impression de flou, elle n’est pas si inédite qu’elle n’en a l’air. L’histoire de la médecine est en effet une histoire de tâtonnements, d’erreurs et de hasards, autant que de glorieuses découvertes et d’intuitions géniales. C’est sur cette histoire que nous nous retournons avec nos deux invités de ce matin, pour mettre en perspective notre situation actuelle. Et nous recevons pour commencer le médecin et essayiste Luc Perino, dont le très actuel dernier ouvrage, "Patients zéro : Histoires inversées de la médecine", nous rappelle que cette histoire de la médecine une histoire de patients autant que de médecins. Nous recevrons ensuite Guillaume Lachenal, professeur d’histoire des sciences au Médialab Sciences Po, spécialiste de l’anthropologie des épidémies et de la santé publique dans les contextes coloniaux et post-coloniaux d’Afrique.

Revenir dans le passé pour comprendre le présent "Le terme de patient zéro est utilisé pour les maladies infectieuses. Les progrès médicaux ont été très rapides depuis les essais de Pasteur. Aujourd'hui, ils sont si rapides qu’ils dépassent les tests cliniques. Maintenant on a un décryptage génétique des virus qui a complètement modifié notre approche de ces maladies." D’un point de vue fondamental, nous connaissons mieux les nouveaux virus. Quand il y a un nouveau virus pathogène, on arrive à comprendre pourquoi il est là. Et la plupart du temps, c’est une zoonose, un virus qui passe de l’animal à l’homme. Luc Perino "Le SRAS de 2003 est très intéressant pour la première fois nous avons trouvé un coronavirus très pathogène et dangereux. On a identifié très vite la maladie et le patient zéro, c’était un véritable exploit d’un point de vue génétique." Des virus qui réveillent nos peurs ? "J'ai pu remarquer que dans l'inconscient collectif, nous faisons face à un phénomène de démesure face à la maladie infectieuse. Nous les considérons comme les plus graves de toutes. On imagine l’apocalypse virale. Cette démesure n’est pas raisonnable car il y a beaucoup de choses plus graves qui ne nous embêtent pas. C’est le rapport entre l’infectieux et ce qui ne l’est pas qui est totalement démesuré." Dans l’histoire de la médecine, sans les malades on ne peut pas faire toutes les découvertes qui ont été faites. (...) Et le plus souvent, la virulence des épidémies diminue au fil du temps. Luc Perino

La difficile question de la préparation "Depuis le milieu des années 1990, nous ne nous sommes jamais aussi bien préparés à l’épidémie elle représente une menace des plus importantes pouvant bouleverser notre monde mondialisé. Mais en se préparant, nous nous sommes impréparés. On a mis l'accent d’un côté sur les politiques sécuritaires tout en laissant les politiques sanitaires aller dans une dérive importante en baissant les coûts et les salaires. On a démantelé la santé publique." C’est un rappel que les épidémies finissent rarement. Elles laissent derrière elles des gens que l’on a perdus et elle laisse aussi des séquelles dans les corps. Elles laissent aussi un héritage dans la recherche et dans la société qui doit être positif. Guillaume Lachenal "Sur la grippe de 2009, le consensus général était de dire qu’on en avait trop fait, même l’OMS avait tiré ce bilan. il y avait eu un problème de surinterprétation de la crise. Et cette surinterprétation a eu un effet balancier contraire pour les crises sanitaires suivantes dont le coronavirus." 

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

On y trouvera une vingtaine de récits épidémiologiques, mais aussi psychiatriques ou neurologiques. Par exemple, celui de la plus connue des porteurs sains, Mary Mallon, que l’on surnomma Mary Typhoïde. Ou celui d’Auguste Deter, patiente d ’Alois Alzheimer, qui permit à ce dernier d’émettre le premier diagnostic de la maladie qui porte son nom

« Patient zéro » désigne la personne à l’origine d’une contamination de masse. On pourra donc s’étonner du titre de ce livre du médecin Luc Perino, car il élargit cette notion à des premiers cas cliniques identifiés. On y trouvera une vingtaine de récits épidémiologiques, mais aussi psychiatriques ou neurologiques. Par exemple, celui de la plus connue des porteurs sains, Mary Mallon, que l’on surnomma Mary Typhoïde. Ou celui d’Auguste Deter, patiente d ’Alois Alzheimer, qui permit à ce dernier d’émettre le premier diagnostic de la maladie qui porte son nom. Ou encore de Joseph Meister, premier à être vacciné de la rage par Louis Pasteur. L’auteur revient aussi sur l’affaire du thalidomide, médicament distribué dans les années 1960 aux femmes enceintes partout dans le monde (mais pas en France) qui causa de graves malformations congénitales. Et constitua un des plus grands scandales de la pharmacie. Bref, un choix éclectique d’histoires médicales, réunies sous un titre un peu trompeur, voire opportuniste. Mais qui restent fascinantes pour quelques-unes.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

«C’est parce qu’il y a des hommes qui se sentent malades qu’il y a une médecine», philosophait déjà, au siècle passé, le médecin français Georges Canguilhem. Fort de ce constat, Luc Perino a voulu rendre justice à son tour à toutes celles et ceux qui, involontairement, ont servi de cobayes à la cause de la médecine. Dans son livre «Patients Zéro», il retrace ainsi les parcours d’une vingtaine de ces malades qui ont contribué, bien malgré eux, à faire avancer la recherche médicale au cours de l’histoire. Des patients à qui l’on doit par exemple des progrès en matière de neurologie, de psychiatrie ou de chirurgie. Avec cette observation valable aussi pour le coronavirus: le savoir médical est souvent parsemé d’erreurs, d’approximations, de tâtonnements.

Coronavirus: Le faux procès des «patients zéro»

La recherche des patients zéro du Covid-19 est jusqu’à présent remontée au marché de Wuhan, dans la province du Hubei, en Chine, premier foyer de la maladie. «Mais il est probable que l’on pourra remonter plus en amont, comme c’est souvent le cas. Il semble même y avoir déjà de nouvelles pistes», observe Luc Perino.

Faut-il craindre une diabolisation des premiers patients répertoriés du Covid-19? «Non», répond Luc Perino, auteur d’un ouvrage démontrant le rôle crucial des «patients zéro» dans l’histoire de la médecine.

En 1984, une étude épidémiologique avait rapporté qu’un «patient zéro» avait répandu le premier le sida aux États-Unis depuis la ville de New York, à la fin des années 1970. Homosexuel et grand voyageur en raison de sa profession, un steward était même devenu la cible idéale pour expliquer le départ de l’infection autour de la Grosse Pomme. Vilipendé, on lui avait fait porter le chapeau et attribué la contamination d’au moins une cinquantaine de personnes — directement ou indirectement – non seulement à New York, mais aussi à Los Angeles, Miami et Chicago. Au fil du temps, cette analyse est devenue un mythe aux yeux de plus en plus de spécialistes.

Pour contrecarrer cette étude, la revue scientifique britannique «Nature» a publié en 2016 les travaux de chercheurs de l’Université de l’Arizona (États-Unis), rejoints par des collègues de Cambridge (Grande-Bretagne), lesquels avaient remis en cause l’entier de ce postulat. Un contre-pied scientifiquement étayé afin de faire taire la rumeur attribuant à ce steward d’Air Canada l’introduction du sida. Les chercheurs avaient alors disséqué du matériel générique dégradé du VIH à partir d’une dizaine d’échantillons sanguins vieux de près de 40 ans.

«Diabolisé»

Décédé en 1984 à 31 ans, ce supposé «patient zéro» du sida aux États-Unis n’aura pas eu droit à une réhabilitation officielle de son vivant, alors même que son identité avait pourtant été largement relayée, notamment par les médias. Et qu’il est désormais avéré que le VIH a débarqué aux États-Unis non pas via le Canada, mais via les Caraïbes au début des années 1970. Pour l’historien de la santé publique de l’Université de Cambridge, Richard McKay, interrogé par «Nature», ce steward fut «l’un des patients les plus diabolisés de l’histoire», aussi parce qu’il lui avait été parallèlement reproché d’avoir dissimulé son état à ses partenaires d’un soir. Pourrait-on dès lors assister à ce genre de règlements de comptes avec le Covid-19? «Il n’y aura jamais de représailles pour une maladie à transmission respiratoire», nous assure aujourd’hui Luc Perino. «On ne peut pas empêcher un patient de respirer», éclaire ce spécialiste en épidémiologie et médecine tropicale. Auteur d’un récent ouvrage intitulé «Patients zéro», ce médecin français va même jusqu’à nier l’existence d’un vrai «premier patient». «N’oublions pas que le patient zéro est rarement le bon. En cherchant, on en retrouve toujours un avant lui», confie-t-il à swissinfo.

Deux patients chinois

Pour le coronavirus qui nous préoccupe tant aujourd’hui, les recherches génétiques sont remontées jusqu’à présent vers deux patients: une vendeuse de poissons du marché de Wuhan, dans la province du Hubei, en Chine, premier foyer de la maladie, ainsi que l’un de ses clients. «Mais il est probable que l’on pourra remonter plus en amont, comme c’est souvent le cas. Il semble même y avoir déjà de nouvelles pistes», observe Luc Perino. Dès lors, comment procède-t-on scientifiquement pour rembobiner le fil de l’apparition d’un virus? Pour connaître sa souche première? «Par des enquêtes sociales ou cliniques en examinant les cas et en remontant le temps», répond simplement le médecin français. Luc Perino précise encore qu’«avec les progrès virologiques et génétiques, on peut actuellement identifier un virus avec précision et remonter jusqu’à ses premiers porteurs identifiés. Mais rien de nouveau. Ce principe était déjà valable hier. Ce sont surtout les moyens épidémiologiques et génétiques qui ont changé».

«Avec les progrès virologiques et génétiques, on peut actuellement identifier un virus avec précision et remonter jusqu’à ses premiers porteurs identifiés.»

L’étranger bouc émissaire

Depuis le départ du virus en Chine, les supposés «patients zéro» du Covid-19 sont généralement tous des «patients» venus d’ailleurs. Des transits de Chine vers l’Europe, ensuite d’Europe vers les États-Unis. Ou comme l’a révélé récemment le quotidien français Le Monde, la patiente zéro d’Équateur, à Guayaquil, venait à l’origine d’Espagne. Est-ce à dire que la multiplication des voyages et des échanges commerciaux demeure aujourd’hui la seule explication valable de l’exportation d’un virus, comme jadis ce fut déjà le cas lorsque des voyageurs au long cours ou des marchands introduisaient la peste ou le choléra à un endroit lors de leur passage?

Rendre justice aux patients

«C’est parce qu’il y a des hommes qui se sentent malades qu’il y a une médecine», philosophait déjà, au siècle passé, le médecin français Georges Canguilhem. Fort de ce constat, Luc Perino a voulu rendre justice à son tour à toutes celles et ceux qui, involontairement, ont servi de cobayes à la cause de la médecine. Dans son livre «Patients Zéro», il retrace ainsi les parcours d’une vingtaine de ces malades qui ont contribué, bien malgré eux, à faire avancer la recherche médicale au cours de l’histoire. Des patients à qui l’on doit par exemple des progrès en matière de neurologie, de psychiatrie ou de chirurgie. Avec cette observation valable aussi pour le coronavirus: le savoir médical est souvent parsemé d’erreurs, d’approximations, de tâtonnements.

«De tout temps, on a dit que les maladies infectieuses venaient d’ailleurs. Et c’était toujours l’étranger qui apportait ce malheur. Bien sûr que la mondialisation est un facteur d’accélération dans la propagation des épidémies. Mais pour un virus à transmission sexuelle, il faut plus de 50 ans pour qu’il fasse le tour du monde. Pour un virus à transmission respiratoire, six mois suffisent… avec ou sans confinement!»

Pour Luc Perino, il serait en outre aujourd’hui malvenu, eu égard au secret médical, de divulguer l’identité de tel ou tel «patient zéro», un fait condamnable à ses yeux.

Fermer les frontières ne sert à rien

Le Covid-19 s’est répandu à la fin de l’hiver en Suisse, notamment par deux canaux d’entrée. Via le Tessin, au sud, un canton au contact de cas positifs venus principalement de Lombardie voisine, et au nord-est de la Suisse, au lendemain d’un rassemblement évangéliste à Mulhouse, en Alsace, dans la deuxième moitié de février, événement auquel avaient participé des Suisses.

La désignation de «clusters» a-t-elle un intérêt pour les chercheurs afin de mieux cerner une maladie? Circonspect, Luc Perino estime que «rechercher des patients zéro dans des foyers secondaires n’a aucun intérêt scientifique, dès lors qu’on connaît déjà la dynamique épidémique de la maladie. Cela n’a qu’un intérêt médiatique ou anecdotique. On sait qu’il y a toujours un premier cas, avéré ou sain, et qu’ensuite il y a des paramètres d’accélération comme un rassemblement en milieu fermé».

«Fermer les frontières ne sert à rien pour un virus à transmission respiratoire… sauf à construire des murs! C’est de la guéguerre géopolitique de bas niveau»

Quant à fermer des frontières pour freiner la propagation du coronavirus, ainsi que l’ont entériné depuis mars la plupart des pays européens, là encore, l’auteur de «Patients Zéro» n’y voit guère d’utilité. «Fermer les frontières ne sert à rien pour un virus à transmission respiratoire… sauf à construire des murs! C’est de la guéguerre géopolitique de bas niveau», assène-t-il.

Gare aux porteurs sains

L’une des particularités du Covid-19 est aussi d’avoir révélé l’existence de personnes contaminées «asymptomatiques», c’est-à-dire dénuées de symptômes apparents de la maladie. Est-il exact et surtout correct de qualifier quelqu’un de «patient zéro» alors que cette personne n’était peut-être même pas supposée savoir qu’elle propageait directement la maladie? 

«La question des porteurs sains est le principal problème de l’épidémiologie», résume Luc Perino. «Plus il y a de porteurs sains, plus on peut en déduire que la maladie est bénigne. Elle ne touche ici en réalité surtout que les personnes âgées et polypathologiques. Ces porteurs gênent la traçabilité d’un virus dans le temps et l’espace. Mais en réalité, cela a toujours été ainsi».

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Il y a des patients sans médecin. Il n'y a pas de médecins sans patients. Luc Perino a eu l'heureuse idée de retracer les aventures tumultueuses de ces drôles de couples où ceux qui ont fait avancer la médecine ne sont pas toujours ceux que l'on croit

Il y a des patients sans médecin. Il n'y a pas de médecins sans patients. Luc Perino a eu l'heureuse idée de retracer les aventures tumultueuses de ces drôles de couples où ceux qui ont fait avancer la médecine ne sont pas toujours ceux que l'on croit. L'histoire d'Henrieta, par exemple, jeune américaine métisse, est ainsi dramatique. Après avoir perdu sa mère à 4 ans, elle meurt à 31 ans dans les années cinquante après une vie de misère d'un cancer du col de l'utérus foudroyant. Ses cellules cancéreuses ont toutefois été promises à une espèce d'immortalité. On estime qu'elles ont été à l'origine de plus de 60 000 articles scientifiques. De multiples travaux ont été menés en cancérologie mais aussi en virologie. Il a fallu attendre 2010 pour qu'un médecin grave sur une pierrre tombale la reconnaissance émue de la communauté scientifique. D'autres histoires sont beaucoup plus connues comme celle du petit Joseph Meister qui a bénéficié de la première expérimentation du vaccin contre la rage de Louis Pasteur, séquence glorieuse célébrée dans toutes les écoles de France. Luc Périno a toutefois ses marottes. Outre l'industrie pharmaceutique qui ne résume pas à ses seules turpitudes, il lance quelques banderilles à la psychothérapie en retraçant ici une histoire atroce d'un psychothérapeute un peu fou qui a détruit toute une famille. Là encore, la psychanalyse a quelques échecs cuisants. Le syndrome de l'X fragile en témoigne. Mais elle mérite mieux que ces quelques piques scientistes. Pour autant, on envie à Luc Périno son tour de main de conteur. Et derrière la plume plaisante et les histoires extraordinaires, le médecin glisse une défense et illustration d'une pratique où l'attention à l'autre, le soin, ne sont pas une manifestation obligée d'un humanisme désuet mais bien une condition essentielle de l'avancée des sciences et donc de la médecine.  

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

A ce moment-là, à New York, « la typhoïde était bien plus répandue que le Covid-19 aujourd’hui, contextualise Luc Perino, médecin épidémiologiste et auteur d’un chapitre sur Mary Mallon dans Patients zéro

Mary Typhoïde PREMIÈRE “PORTEUSE SAINE” Aux États-Unis.

Chaque fois que Mary Mallon est embauchée en tant que cuisinière dans une nouvelle famille, tout le monde attrape la typhoïde, sauf elle. Son cas fait alors comprendre à un médecin, en 1907, la notion de « porteur sain ». Découverte qui valut à Mary vingt-six ans de confinement sur une île new-yorkaise.

Une femme bien en chair, chignon banane et tablier de ménagère autour de la taille, en train de faire frire des petites têtes de mort dans une poêle… Le dessin, tiré des pages du New York American en 1909, est l’image qui reste de Mary Mallon, alias « Mary Typhoïde ». Celle d’une cuisinière qui répandit la typhoïde* à New York, à travers ses petits plats. En particulier, raconte la légende, sa maléfique crème glacée à la pêche… Pourtant, Mary n’en savait rien. Elle débarque chez un oncle et une tante à New York aux alentours de 1884. Elle a environ 15 ans et espère sortir de la misère qu’elle a connue dans son Irlande natale. En 1900, la chance sourit à la jeune immigrée. Une riche famille l’embauche en tant que cuisinière. Mais deux semaines plus tard, la typhoïde s’abat sous son toit. Elle doit changer d’employeurs. Peu après, la nouvelle famille est aussi contaminée. Mary change de nouveau de boss. Rebelote. Et ce, encore trois fois. Pas complètement étonnant : à ce moment-là, à New York, « la typhoïde était bien plus répandue que le Covid-19 aujourd’hui, contextualise Luc Perino, médecin épidémiologiste et auteur d’un chapitre sur Mary Mallon dans Patients zéro, (éd. La Découverte, mars 2020).

Et plus mortelle aussi, un malade sur dix environ en mourait. » Dans ce tableau, Mary semble avoir une santé de fer. La police pour prélever des selles Son job la conduit chez un banquier de Long Island, oasis bourgeoise épargnée par l’épidémie. Une fois de plus, les patrons de Mary attrapent la typhoïde. Cette fois-ci – l’argent aidant –, ils engagent un épidémiologiste, George Soper, pour enquêter sur l’origine du mal. En remontant la chaîne de contamination, il tombe sur la cuisinière, Mary, et notamment sur la glace qu’elle concocte le weekend. Plat froid, dans lequel les microbes « de ses mains non lavées » ne sont pas éliminés pendant la cuisson, conclut-il. L’histoire devient la première preuve qu’il existe des personnes malades et contagieuses sans symptômes : les porteurs sains. Lorsque George Soper retrouve Mary pour faire des tests, « il lui demande des échantillons d’urine et de selles », raconte Judith Walzer Leavitt, historienne de la médecine et autrice de Typhoid Mary : Captive to the Public’s Health (éd. Beacon Press, 2014). Mary refuse catégoriquement. « Pour elle qui se croyait en bonne santé, ce médecin était un détraqué ! C’est une réaction assez rationnelle, car à l’époque, ce genre d’examen et de raisonnement n’étaient pas communs. » Puis, c’est carrément la police qui débarque, « sans qu’aucun article de loi ne justifie une telle intervention », écrit Luc Perino. Les policiers sont « accompagnés d’une femme médecin, précise Judith W. Leavitt, pensant la convaincre plus facilement. » Mais non. Mary se cache même « pendant plus de trois heures », couverte par les autres domestiques. Manu militari, on met Mary en quarantaine sur l’île de North Brother, à partir de 1907. Dans la foulée sont publiés l’article du New York American et sa fameuse illustration. « Beaucoup de gens prenaient sa défense, note l’historienne, elle n’était qu’une femme de 37 ans qui roulait sa bosse et que l’on avait enfermée sans lui donner de recours légal. » Mary reste confinée trois ans. On la relâche à condition qu’elle renonce à la cuisine, qu’elle respecte des règles d’hygiène et qu’elle se soumette à des tests réguliers. “Femme la plus dangereuse d’Amérique” Cinq années passent. En 1915, un foyer de typhoïde contamine une maternité de Manhattan et vingt-cinq infirmières. Les indices mènent à la cuisinière de l’établissement : Mary Brown, dont on découvre alors le vrai nom… Mary Mallon. Illico, on la renvoie sur l’île. « Quand les gens ont compris qu’elle avait menti, sa popularité a changé, rapporte Judith W. Leavitt, on a commencé à la qualifier d’amazone, de femme la plus dangereuse d’Amérique… » Certains, comme George Soper, soulignent qu’elle vivait avec un homme sans avoir la bague au doigt, pour l’enfoncer. « Les autres porteurs sains identifiés étaient isolés environ deux semaines », note l’historienne. Le second confinement de Mary Mallon a duré vingt-trois ans. « On a utilisé son statut d’immigrée, sa classe sociale et son genre pour justifier son traitement, avancet-elle. On l’a décrite comme une femme rebelle, qui “marchait comme un homme”. » Mary occupe ses journées « en marchant sur l’île, raconte Judith W. Leavitt. Elle vivait dans un bungalow. Parfois, on l’autorisait à prendre le ferry et à passer une journée à New York ». Cinq matinées par semaine, « elle travaillait comme laborantine dans la clinique de l’île », ajoute Luc Perino. Mary y mourut en 1938. Elle passa les six dernières années sur un lit d’hôpital, la faute à un AVC qui la laissa paralysée. On estime que Mary Typhoïde a directement contaminé quarante-sept personnes, dont trois sont décédées, et qu’elle est responsable de foyers épidémiques ayant touché des centaines d’autres. Était-elle je-m’en-foutiste ? Sadique ? Son credo, c’était simplement « foutez-moi la paix ! », résume Luc Perino. Avant la découverte des porteurs sains, « il était impensable d’être malade sans symptômes. Même pour les médecins, l’idée était contre-intuitive. Alors, pour elle… imaginez l’incompréhension. » Faute de vaccin à grande échelle – le premier fut trouvé en 1896 mais généralisé en 1914 seulement –, Mary resta contagieuse toute sa vie. Outre le remède, c’est en réalisant que l’on pouvait être porteur sain et en prenant conscience de l’importance de l’hygiène que l’on a vaincu la typhoïde, en 1920. Un siècle plus tard, la leçon n’a jamais autant été d’actualité.

 

 

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

L’histoire de la médecine est ponctuée de patients zéro, qui, en étant les premiers à développer une pathologie, ont permis de faire avancer la recherche. Comment les retrouve-t-on, pourquoi les identifier et quelles dérives cela peut entraîner ? (interview audio)

Pour écouter l'interview

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Le zéro et l'infini

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Chaque maladie a son patient zéro. Luc Perino raconte l’histoire de ces hommes et femmes qui sont devenus des pionniers de la médecine... bien malgré eux !

Pr Luc Perino, qu’est-ce qu’un patient zéro exactement ?

C’est la personne considérée comme étant à l’origine d’une épidémie. Cette notion est utilisée pour les maladies infectieuses, comme le coronavirus. Mais j’ai voulu élargir la perspective... Parce que toutes les maladies ont leur première victime. Quand on parcourt l’histoire de la médecine, on évoque les grands médecins, les grandes découvertes. Jamais les malades qui les ont permises. La maladie d’Alzheimer a pris le nom du docteur Alzheimer, tout le monde a oublié Auguste Deter, la patiente allemande qui lui a permis de faire son premier diagnostic.

On connaît le petit Joseph Meister, sur qui Pasteur a testé son vaccin contre la rage.

Le gamin avait été mordu par un chien enragé. Sa mère a entendu parler d’un chimiste de Paris qui travaillait sur la rage. Mais à l’époque, Pasteur n’avait testé son vaccin que sur des chiens. Et la moitié d’entre eux étaient morts ! Allait-il oser injecter le produit à un enfant ? Même avec l’insistance de la mère ? De nos jours, ce serait impensable. Pasteur a pris le risque... C’est ainsi que le petit Joseph est devenu le patient zéro du vaccin antirabique. Il a été utilisé comme cobaye et, heureusement, l’histoire s’est bien terminée.

Histoire moins connue mais très étonnante, celle d’Henrietta Lacks...

Aux États-Unis, dans les années 1950, Henrietta Lacks développe un cancer du col de l’utérus foudroyant, fait rarissime. Pour comprendre, les médecins prélèvent des cellules cancéreuses. Normalement, les cellules dégénèrent et m e u re nt a u bout d’un temps. Mais pas les siennes ! Elles vont se multiplier à l’infini, toujours aujourd’hui ! On estime à plus de 20 tonnes les cellules produites qui donnèrent lieu à plus de 60.000 publications scientifiques. Elles ont permis de mettre au point le vaccin contre la polio, le vaccin contre le cancer du col de l’utérus...

Vous évoquez aussi le patient zéro du thalidomide. On se souvient de cette molécule vendue en Belgique sous le nom de Softenon. Prescrite aux femmes enceintes dans les années 1960, elle a provoqué des malformations chez les bébés.

Le Softenon reste le plus gros scandale de l’histoire de la pharmacie. Le patient zéro est un petit garçon né en Allemagne en 1956. Son père travaillait dans l’usine où était fabriqué le médicament. Avant même sa mise sur le marché, il avait pu ramener les premiers échantillons à la maison.

En ce moment, on parle beaucoup de patients zéro, mais aussi de porteurs sains. Là encore, vous êtes remonté aux origines de l’histoire...

Sans doute avez-vous déjà entendu parler de Robert Koch, le médecin allemand qui a découvert le bacille de Koch, agent de la tuberculose ? Il avait émis l’hypothèse que certains individus pouvaient transmettre une maladie sans l’avoir eux-mêmes développée. La preuve sera donnée par Mary Mallon. Cette cuisinière irlandaise était apparemment en parfaite santé, mais elle apporta la fièvre typhoïde dans toutes les familles new-yorkaises qui l’engagèrent. Elle déclenchera plusieurs épidémies, touchant des centaines de personnes. Mais elle était «porteur sain» ! •

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Dans nos sociétés contemporaines, les principes éthiques ont évolué  : on soigne tous les patients, quels qu’ils soient, quel que soit leur âge et leur fragilité. Ce qui fait anticiper un fort besoin dans les services de réanimation. Ces préoccupations n’existaient pas il y a un demi-siècle. On choisit la désorganisation sociale pour pallier la désorganisation hospitalière. C’est le cruel dilemme actuel des dirigeants politiques

EB - Dans votre livre «  Patients zéro  », vous rendez hommage aux patients qui ont fait avancer l’histoire de la médecine. Qu’est-ce qu’un patient zéro ?

LP - Le patient zéro est un terme uniquement utilisé en infectiologie. Il a été forgé au moment de l’épidémie de sida pour désigner le porteur du virus qui a contaminé la plupart des premiers cas de sida aux États-Unis au début des années 1980. Le terme a ensuite été consacré pour toutes les maladies virales.

EB - Quelles sont les similarités et les différences entre l’épidémie actuelle et celles du passé ?

LP - Cette épidémie est la copie conforme du Syndrome respiratoire aigu sévère (Sras) en Asie en 2003. C’est une virose à transmission respiratoire, comme la grippe ou les premiers coronavirus. Elles sont très contagieuses et on ne peut pas les empêcher de circuler. Le Sras a été limité à l’Asie et au Canada car le virus était moins contagieux, et a été jugulé très vite. Le covid-19 est, lui, deux fois plus contagieux que la grippe  :on ne pourra donc pas l’empêcher de faire le tour du monde. Un virus se propage avec les déplacements des hommes. Les maladies correspondent à l’histoire des civilisations. Historiquement, la peste était d’abord confinée uniquement en Inde. Le jour où s’est ouverte la route des épices ente l’Inde et l’Europe, le bacille est arrivé en Europe. Aujourd’hui, dans un monde globalisé le virus se répand immédiatement à l’échelle de la planète.

EB - Combien de temps pourrait durer l’épidémie ?

LP -  On peut ralentir la progression du virus grâce au confinement. Au lieu de faire le tour du monde en six mois, on peut espérer que le virus le fera en deux ou trois ans. Une fois le pic épidémique passé, quand la circulation du virus reprendra plus lentement, la majorité de la population aura certainement développé une vaccination naturelle. Avec le confinement, l’espoir est de ralentir la circulation du virus pour étaler le pic épidémique. L’incidence de la maladie est très faible à l’échelle de la population. Il y a très peu de malades, la plupart des personnes sont des porteurs sains du virus.

EB - Pourquoi un tel décalage entre le faible taux de mortalité et la mise du monde à l’arrêt ?

LP -  Ce qui est dangereux, c’est le pic épidémique. L’objectif est d’éviter l’afflux brutal des patients qui ferait s’écrouler le système de soins. Dans nos sociétés contemporaines, les principes éthiques ont évolué  : on soigne tous les patients, quels qu’ils soient, quel que soit leur âge et leur fragilité. Ce qui fait anticiper un fort besoin dans les services de réanimation. Ces préoccupations n’existaient pas il y a un demi-siècle. On choisit la désorganisation sociale pour pallier la désorganisation hospitalière. C’est le cruel dilemme actuel des dirigeants politiques.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

La France est en quarantaine. Il y aura toujours des esprits chagrins pour dire que les pouvoirs publics ont tardé à prendre les mesures qui s'imposaient. Le médecin épidémiologiste Luc Perino n'est pas de ceux-là.

La France est en quarantaine. Il y aura toujours des esprits chagrins pour dire que les pouvoirs publics ont tardé à prendre les mesures qui s'imposaient. Le médecin épidémiologiste Luc Perino n'est pas de ceux-là.

LR - Les pouvoirs publics ont-ils tardé ?

LP - La gestion de la pandémie de coronavirus est cohérente. Aucun pays n'a réagi avant qu'un premier cas se soit déclaré sur son territoire. Quant à bloquer tous les ressortissants de pays où le virus s'est propagé, c'est impossible dans un monde où la circulation des personnes s'est à ce point accélérée. La France, comme d'autres pays, a donc attendu que la menace se précise pour en évaluer l'intensité et prendre des mesures draconiennes appelées à durer.

LR -  Cette pandémie surprend par son intensité

LP - Le Covid-19 pose un double problème puisque sa contagiosité très élevée s'accompagne d'une virulence assez élevée. En général, dans le monde viral, les deux ne vont pas de pair. Car moins un virus est virulent, plus il passe inaperçu. Qui va se mobiliser pour lutter contre une maladie inoffensive ? C'est sous les formes les plus bénignes que les virus peuvent se propager jusqu'à faire, pourquoi pas, le tour du monde.

LR - L'attitude première des autorités britanniques trouve là son explication ?

Miser sur la sélection naturelle à moyen ou long terme, l'idée est séduisante. Mais le nombre croissant de décès dans le monde oblige à des mesures plus radicales. Le confinement agira comme un accélérateur de sélection naturelle : seules se répandront les formes les moins virulentes du Covid-19. Le port du masque, l'isolement, l'hospitalisation devraient stopper jusqu'à leur disparition les formes les plus virulentes.

LR - Comment expliquer une telle contagiosité ?

LP - Les virus n'ont pas de vie autonome, au contraire des bactéries. Ils se reproduisent par duplication en piochant dans le matériel génétique de la cellule hôte. Contrairement encore aux bactéries, les virus se transmettent fréquemment et facilement par voie aérienne. Mais les virus ont tous leurs particularités. La prolifération du covid-19 est ainsi deux fois plus rapide que celle de la grippe. Car, on le sait désormais, le covid-19 survit quelques heures sur des surfaces rugueuses. On sait aussi qu'il en subsiste 30 % dans les matières fécales, ce qui est préoccupant dans les pays où les équipements sanitaires sont absents ou défaillants. Enfin, il se transmet aussi par la peau comme la plupart des virus à transmission respiratoire.

LP - Le SRAS n'était pas aussi contagieux

LP - Certes, mais le SRAS1, apparu en 2004, avait une létalité de 10 %. Quatre ou cinq pays ont été réellement touchés. Le SRAS2, rebaptisé Covid-19, a une létalité inférieure à 2, 5 %, mais sa contagiosité supérieure augure, à l'échelle du monde, un nombre de morts probablement supérieur. Car il s'agit d'une pandémie, plus d'une épidémie.

LR - Où en est-on des tests d'antiviraux ?

LP - On confond souvent bactéries et virus. Les antibiotiques sont encore assez efficaces pour juguler les premières. Tuer les seconds suppose d'intervenir dans les cellules qu'ils parasitent. D'où des effets secondaires souvent lourds. Pour l'heure, le recours aux antiviraux, comme ceux de la trithérapie issue des milliards et des années de recherche investis dans la lutte contre le Sida, est, contre le Covid-19, un échec absolu. Pire, la mortalité de ceux qui ont été traités est supérieure à celle des autres patients.

LR - L'espoir d'un vaccin ?

LP - Les virus mutent plus vite que les bactéries et les virus d'origine animale, plus rapidement encore comme on le voit avec la grippe. Or, la conception d'un vaccin demande au moins deux ans pour une efficacité parfois aléatoire.

LR - La Chine semble être le berceau de ces nouvelles épidémies ?

Le patient zéro est, en effet, originaire de Wuhan. C'est là que le coronavirus a été identifié pour la première fois. Ce pays présente deux caractéristiques propices à l'émergence et la propagation de tels virus. La première est démographique : l'urbanisation d'un pays qui comptait déjà un milliard d'habitants s'est faite plus vite que partout ailleurs. La seconde est culturelle. Plus citadine, la Chine n'a pas rompu avec son passé paysan. Le commerce de viande vivante se perpétue dans les villes. Et la pharmacopée traditionnelle avec des produits ailleurs impropres interroge également.

 

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Certes, la «découverte» (l’identification d’une maladie, l’invention d’un vaccin…) est souvent due au génie du chercheur, du médecin en l’occurrence. Luc Perino est médecin, diplômé de médecine tropicale et d’épidémiologie, mais il regarde l’histoire de sa discipline, ses progrès, ses excès parfois, comme les historiens qualifiés de «nouveaux» (pour donner une idée : Alain Corbin, Arlette Farge, Carlo Ginzburg, Edward P. Thomson, Eric Hobsbawm…), ont regardé les événements sociaux et culturels : par le bas, du point de vue des petites gens, des menus faits quotidiens, et non des rois ou des généraux : soit, ici, du point de vue des patients, plutôt que de celui des savants ou des sommités médicales. 

Certes, la «découverte» (l’identification d’une maladie, l’invention d’un vaccin…) est souvent due au génie du chercheur, du médecin en l’occurrence. Luc Perino est médecin, diplômé de médecine tropicale et d’épidémiologie, mais il regarde l’histoire de sa discipline, ses progrès, ses excès parfois, comme les historiens qualifiés de «nouveaux» (pour donner une idée : Alain Corbin, Arlette Farge, Carlo Ginzburg, Edward P. Thomson, Eric Hobsbawm…), ont regardé les événements sociaux et culturels : par le bas, du point de vue des petites gens, des menus faits quotidiens, et non des rois ou des généraux : soit, ici, du point de vue des patients, plutôt que de celui des savants ou des sommités médicales. Le résultat est stupéfiant. C’est une tout autre histoire de la médecine (de la chirurgie à la psychiatrie et à la pharmacologie) qui apparaît : celle qui est «faite» par les malades, parfois les cobayes ou les martyrs, les «patients zéro», dont les troubles, les souffrances, les maux réels ou imaginaires ont «inauguré de nouveaux diagnostics et de nouveaux traitements, remis en cause certaines théories médicales, ouvert de nouvelles perspectives thérapeutiques, corrigé les errements des praticiens ou questionné leurs certitudes». En présentant les cas sous forme de récits, Luc Perino permet ainsi qu’on fasse connaissance non de Pasteur mais du petit Joseph Meister, non d’Aloïs Alzheimer, mais d’Auguste Deter, non de Jean-Martin Charcot, mais de Louise Augustine Gleizes et des autres «héroïnes de l’hystérie» - bref de tous les patients tombés dans l’oubli qui ont «forcé» la médecine à hésiter, chercher, s’égarer, puis se renouveler.

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À LIRE D'URGENCE !

Patients zéro est le titre du dernier ouvrage du Dr Luc Perino dont le sous-titre est plus explicite, car il s'agit des « cobayes ou martyrs que la médecine a passés sous silence », mais qui ont pourtant contribué à ses progrès. Inutile de le dire, le dernier ouvrage de Luc Perino s'arrache dans les librairies, tant il croise l'actualité brutale. 

À LIRE D'URGENCE !

Patients zéro est le titre du dernier ouvrage du Dr Luc Perino dont le sous-titre est plus explicite, car il s'agit des « cobayes ou martyrs que la médecine a passés sous silence », mais qui ont pourtant contribué à ses progrès.

Inutile de le dire, le dernier ouvrage de Luc Perino s'arrache dans les librairies, tant il croise l'actualité brutale. Le terme de patient zéro, ou cas index, désigne une personne à l'origine d'une épidémie, celle qui la première a été contaminée par un agent pathogène.

Ce patient peut être porteur sain, mais il est important de l'identifier pour contenir la maladie et pour s'assurer qu'une nouvelle épidémie ne reprendra pas. En effet, son identification rend possible la recherche de personnes ayant été en contact avec lui et donc potentiellement contaminées. De plus, elle permet de trouver le réservoir de la maladie, les lieux à désinfecter et peut-être même d'anticiper sur sa contagiosité. Quand on parle de patient zéro, c'est toujours dans l'espace et dans le temps où le foyer viral est localisé. Dans le cas du coronavirus l'identification a été précisée sur les lieux d'un marché local à Wuhan.

L’auteur, diplômé de médecine tropicale et d’épidémiologie relate, dans un enrichissant recueil de nouvelles, l'histoire des anonymes ayant fait progresser la médecine. Il s'agit de patients qui présentaient des cas inédits de maladies ayant permis aux médecins les traitant de laisser leurs noms à la postérité. « Ces récits de patients zéro racontent une autre histoire de la médecine : une histoire dans laquelle des malades qui parfois s'ignorent et des patients comptés trop souvent pour zéro prennent la place des mandarins et des héros ».

 

Parmi ces “cas”, certains sont célèbres, comme le petit Joseph Meister, qui permit au vaccin antirabique de Pasteur de franchir le cap de l'expérimentation humaine, ou Phineas Gage, dont le crâne perforé par une barre à mine révéla les fonctions du lobe frontal. La plupart sont oubliés ou méconnus, comme Auguste Deter, qui fit la renommée d'Aloïs Alzheimer, Mary Mallon, la plus saine des porteurs sains, qui ne souffrit jamais de la typhoïde qu’elle dissémina autour d’elle. Ou Henrietta Lacks, atteinte d'un cancer foudroyant, dont les cellules dotées d'un pouvoir de prolifération exceptionnel éveillèrent la quête du gène de l'immortalité en voyageant autour du monde. A travers eux, ce livre interroge les errements, les excès et les dérives de la médecine d'hier à aujourd'hui. » L'actualité que nous vivons révèle l'inquiétude d'une nouvelle souche de virus, le «Covid 19», résidant dans le franchissement de la barrière d'espèces, c'est-à-dire de l'animal à l'homme et la transmission d'homme à homme.

Selon le Dr Perino, interrogé par notre confrère de L'Obs' le 13 mars, il y a deux problèmes délicats majeurs : la virulence et la contagiosité du virus. Qui ne vont pas forcément de pair. Habituellement, un virus à transmission respiratoire fait le tour du monde en six mois, les autorités n'ont de fait pas d'autre choix que de confiner l'épidémie. Il est toujours de l'intérêt commun d'opter pour un confine ment, « sachant que ce n'est pas une partie gagnée d'avance ».

Luc Perino rend justice à tous ces patients qui par leur mésaventure ont rendu de précieux et d'inestimables services à l'humanité et qui sont parfois passés aux oubliettes.

  « Ce livre interroge les errements, les excès et les dérives de la médecine d'hier à aujourd'hui. »

 

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Dans son dernier ouvrage, écrit avant l’apparition du Covid-19, Luc Perino raconte une autre histoire de la médecine, qui met en lumière ces personnes considérées, en infectiologie, comme ayant été à l’origine d’une épidémie.

Santé. En période de pandémie, comment rechercher le patient zéro et éviter l’écueil du bouc émissaire ? L’épidémiologiste, Luc Périno, nous répond

Anna Musso

Entretiens - Dans son dernier ouvrage, écrit avant l’apparition du Covid-19, Luc Perino raconte une autre histoire de la médecine, qui met en lumière ces personnes considérées, en infectiologie, comme ayant été à l’origine d’une épidémie.

 

Dans votre livre vous prenez le parti de mettre en valeur les patients « zéro », les premiers dont les maux ont été à l’origine de découvertes majeures en médecine. Qui sont-ils ?

Luc Perino. Classiquement, le « cas index » désigne le premier patient chez lequel on a trouvé la présence d’un nouveau micro-organisme pathogène. Le terme de patient zéro a été popularisé pour le patient qui a contaminé à lui seul un quart des premiers cas de sida aux États-Unis. J’ai étendu ce terme à des patients qui ont permis des avancées diagnostiques et thérapeutiques, d’émettre de nouvelles théories ou d’en récuser d’anciennes. J’ai profité de ces histoires souvent rocambolesques pour disserter sur les aléas des progrès médicaux et les dérives de la pratique médicale.

Dans le contexte pandémique actuel, y aurait-il un intérêt à connaître le patient zéro du coronavirus ?

Luc Perino. La recherche du patient zéro est toujours utile, elle permet de comprendre l’origine des contaminations et la dynamique sociale des épidémies. Nos progrès génétiques nous permettent de le faire. Il faut cependant éviter l’écueil du bouc émissaire et savoir que le patient zéro est toujours provisoire : les recherches ultérieures permettent de remonter dans le temps et dans l’espace. La quête du patient zéro est utile pour la recherche fondamentale, mais sans intérêt dans la pratique quotidienne.

Pourquoi avez-vous choisi de vous intéresser et de mettre en valeur des patients peu ou pas connus ?

Luc Perino. Auparavant, les médecins dissertaient sans toucher de malades pendant que les barbiers et arracheurs de dents soignaient. La médecine moderne est née de la rencontre physique effective entre médecin et malade. C’est la véritable médecine clinique. Quels que soient nos progrès théoriques et technologiques, il ne peut exister aucun progrès hors du couple médecin-patient. L’histoire a toujours narré le médecin, en oubliant l’autre membre du couple. J’ai voulu réparer cette injustice et rendre hommage aux patients sans lesquels mes connaissances seraient bien dérisoires.

Quels sont les cas qui vous ont le plus passionné ?

Luc Perino. Je crois que mon histoire préférée est celle de Giovanni Pomarelli. Elle montre les folies de la génétique à ses débuts, la quête du gène de l’immortalité entretenue par un marché qui domine progressivement la pensée médicale, voire l’enseignement. J’aime aussi celles de miss McKey et de Steevy, qui ouvrent les portes de l’approche évolutionniste, si essentielle au progrès clinique. J’ai aussi raconté des histoires plus connues comme celles du jeune Joseph Meister, le patient zéro de la vaccination antirabique par Pasteur, ou encore celle de Phineas Gage, ce contremaître des chemins de fer qui subit un traumatisme crânien majeur auquel il survécut, mais qui changea profondément sa personnalité, en faisant un cas d’école en neurologie.

En tant qu’épidémiologiste, quel regard portez-vous sur la pandémie actuelle ?

Luc Perino. Toutes les épidémies résultent de la rencontre entre un microbe et une population immunologiquement vierge. Les facteurs de ces rencontres varient au cours de l’histoire. La peste a suivi la route des épices, la variole et la syphilis ont suivi les voyages de Christophe Colomb, les zoonoses suivent le rythme des déforestations, du braconnage, du commerce d’animaux exotiques, de l’élevage intensif, etc. Les viroses respiratoires ont toujours existé et ne cesseront jamais. Elles sont généralement très contagieuses et peu virulentes. La virulence provient souvent d’une mutation qui a permis à un virus de franchir la « barrière d’espèce ». Ce virus et l’homme n’ont donc pas encore eu le temps d’établir un modus vivendi acceptable pour les deux.

Le Covid-19 actuel a un taux de létalité de 2 %, ce qui est très peu comparé au sida ou à la peste, mais il a le défaut d’être deux fois plus contagieux que la grippe. Il fera donc le tour du monde, plus ou moins vite selon les mesures prises dans chaque pays. Une létalité de 2 % est assurément un problème pour un virus aussi contagieux. Au moment où je vous réponds, l’incidence de la maladie est de 1/20 000. Supposons, au pire, que l’incidence soit multipliée par 20 dans les mois à venir, soit 1/1 000. Nous aurons alors 7 millions de cas, dont 95 % guériront sans intervention médicale. Il en restera 350 000 à soigner, dont 70 000 mourront. Ce chiffre est considérable aux yeux d’un journaliste d’information, il est dérisoire à ceux d’un historien des épidémies. D’autant que la mortalité concerne à plus de 90 % des personnes âgées ou très âgées, donc sans impact sur la courbe démographique. Dire les choses avec cette froide mathématique peut sembler politiquement incorrect, et cela me choque moi-même. Mais c’est ainsi !

Quelle analyse pouvez-vous ​​​​​​​livrer sur la gestion de cette épidémie dans le monde et surtout en France ?

Luc Perino. Un gouvernement décide après consultation des experts, sous la pression médiatique et sur d’autres paramètres hors de mes compétences. Pour chaque épidémie, la mise en quarantaine des malades ou des bateaux a été la première réponse dans tous les pays. Mais les temps ont changé puisque nous savons que des porteurs sains véhiculent les germes et que nous savons faire des diagnostics avant tout symptôme. Certains pays choisissent donc le confinement total de la population. Cette décision, qui semble irréaliste, est le corollaire éthique de nos pratiques médicales qui imposent de soigner et de réanimer tous les cas graves jusqu’au terme. Un pic épidémique trop brutal risque d’engorger les hôpitaux et de provoquer un excédent de mortalité directe et indirecte. Les autorités n’ont guère d’autre choix, malgré le grand risque sanitaire à moyen et long terme de la désorganisation sociale provoquée par ce confinement…

Choisir entre désorganisation hospitalière et désorganisation sociale est un cruel dilemme. Je plains sincèrement notre président. Certains pays (Taïwan, Singapour, Corée) ont fait un choix intermédiaire consistant à multiplier les tests diagnostiques et à confiner exclusivement les positifs. Ce choix est plus facile dans les pays peu peuplés et possédant les moyens logistiques et/ou financiers. C’est le but visé en France, mais nous n’en avons pas encore les moyens. Le confinement total a réussi dans le Hubei, il a échoué en Italie. Quel en sera le résultat en France ? Les Pays-Bas ont parié sur l’immunité de groupe, c’est-à-dire la vaccination naturelle de la population. Ce choix semble dangereux à court terme, mais il peut être bénéfique à moyen et long terme. Car un nouveau passage du même virus trouvera une population immunologiquement armée pour l’affronter. Enfin, gardons l’espoir, car les lois de l’évolution montrent que la virulence a tendance à diminuer. Les virus les plus virulents sont contre-sélectionnés par nos défenses immunitaires et par leur propre mort consécutive à celle de leur hôte. Hélas, cela peut prendre du temps, mais c’est un petit point supplémentaire en faveur du confinement. Enfin, l’émotion et l’affect brouillent tous les messages. Il nous faudra des années pour évaluer sereinement les conséquences sanitaires de chacun des choix stratégiques.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

S’ il n’y avait pas de malade, y aurait-il des médecins ?

L’auteur de « Patients zéro », Luc Perino, a son idée, qu’il développe parallèlement aux récits qui composent ce livre. Il y est question de femmes et d’hommes dont le destin a été bouleversé à un moment de leur vie par une fièvre inédite, un accident hors norme ou une bonne santé insolente.

S’ il n’y avait pas de malade, y aurait-il des médecins ?

L’auteur de « Patients zéro », Luc Perino, a son idée, qu’il développe parallèlement aux récits qui composent ce livre. Il y est question de femmes et d’hommes dont le destin a été bouleversé à un moment de leur vie par une fièvre inédite, un accident hors norme ou une bonne santé insolente. Tous sont ce que la science désigne sous le nom de « cas index » ou « patient zéro », ceux par qui la maladie devient connue.

On y croise un aphasique sur le cas duquel s’est penché Paul Broca, médecin et anthropologue qui trouva l’aire du langage dans le cerveau ; l’« inventeur » de l’anesthésie qui eut une révélation au cours d’un medecine show très américain ; le fameux Phineas Gage qui changea complètement de caractère après que son crâne a été transpercé par une barre à mine ; Typhoid Mary, porteuse saine du typhus et cuisinière de la haute société puis d’hôpital…

Le Patient de Berlin

Le livre suit l’histoire de la médecine contemporaine, qui commence avec la révolution industrielle. Et comme dans notre société, les puissances de l’argent se font de plus en plus pressantes, jusqu’à l’écœurement, comme ce qu’il advint du Contergan®, plus connu sous son nom générique du thalidomide. Vendu à haute dose, et d’abord sans ordonnance, comme anti-nauséeux pour les femmes enceintes, il causa 20 000 naissances de bébés phocomèles, aux mains et pieds directement collés au tronc. Il y eut procès et condamnation du fabricant. Qui continue à vendre son médicament avec d’autres indications.

L’actualité n’est pas absente avec la description du cas du Patient de Berlin qui a vu disparaître toute trace de son sida (au prix d’une thérapie de choc pour traiter un cancer très agressif) et une (déjà vieille) histoire de coronavirus venu de Chine ; c’était en 2003, ça s’appelait le SRAS et avait déjà son origine dans un marché plus ou moins légal. On le sait, tout n’est que cycle…

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Plaisirs de la vulgarisation scientifique en confinement

Dans Patients zéro, Luc Perino propose des histoires « inversées » de la médecine : pour une fois, ce ne sont pas les médecins et leur science – voire leur omniscience autoproclamée – qui jouent les vedettes dans ces récits quasi romanesques de la découverte et du traitement (ou de l’échec des traitements) de certaines maladies, mais bien les malades ou les patients.

Les deux mots (malades et patients) n’ont pas le même sens, le premier désignant ceux qui souffrent et consultent dans l’espoir d’une guérison, le second plus souvent les « asymptomatiques », c’est-à-dire les porteurs sains d’une affection décelée par hasard ou dans le cadre d’une consultation pour une autre cause : par exemple, ce jeune Italien habitant une des rives du lac de Garde qui, se faisant examiner pour des douleurs lombaires, se voit diagnostiqué comme «  malade » d’une grave hypercholestérolémie.

Les uns et les autres ont été choisis par l’auteur comme étant les premiers à avoir fait mettre un nom sur une maladie nouvelle (ou, bien qu’ancienne, nouvellement redécouverte) ou pour avoir, de bon ou de mauvais gré, servi de cobayes à un traitement ou à l’expérimentation en vue de quelque percée théorique. On trouve donc parmi eux, dans leurs parcours individuels le plus souvent dramatiques, parfois heureux (vaccination antirabique du petit Joseph Meister par Pasteur en 1885), à la fois des miraculés (l’Américain Phineas Gage, au crâne traversé par une barre à mine, partiellement guéri et à l’origine d’observations fondamentales sur le rôle des aires cérébrales) et des victimes de chirurgies dévastatrices ou de spécialités pharmaceutiques dont la carrière commerciale fut interrompue trop tard pour des raisons clairement liées au profit (cas de la thalidomide, notamment).

Le médecin épidémiologiste Luc Perino, avec modestie, signale lui-même le caractère anecdotique de son livre et, ne cachant pas ses sources livresques et son souci de mettre en scène des personnages, souligne le côté journalistique que prend parfois son travail d’écriture. Cela ne rend pas tout à fait honnêtement compte d’un ouvrage qui est avant tout engagé dans une défense de la pratique humaniste d’une médecine reposant sur des rapports non marchands entre le praticien et son malade Il s’agit en effet pour l’auteur, engagé et par conséquent violemment polémique, de conserver ou de restituer au diagnostic médical, aidé par la technologie mais non subordonné à elle, une liberté solidement encadrée par une éthique de la responsabilité et, il faut l’ajouter, par une sagesse permettant de raison garder – par exemple, de ne pas céder aveuglément aux injonctions comminatoires des modes médicales qui se succèdent.

La chirurgie, depuis la généralisation de l’anesthésie à la fin du XIX^e siècle (anesthésie inventée aux États-Unis, autour de 1845, par de peu scrupuleux forains), a fait des progrès foudroyants. La médecine, de la mise au point des vaccins à celle des antibiotiques, a jugulé des maladies jusque-là mortelles. Mais ce n’est une justification ni pour des interventions chirurgicales insensées, ni pour la mise sur le marché de spécialités dont la balance risques/bénéfices n’a pas été suffisamment prise en compte.

Or cette chirurgie qui se moque de l’éthique, cette médecine qui foisonne en nouveautés médicamenteuses le plus souvent inutiles, parfois homicides, sont portées par l’effroyable marchandisation du monde capitaliste, pour appeler les choses par leur nom. Les firmes pharmaceutiques, ainsi que les lobbys soucieux de soutenir des associations qui, pour croître et embellir, surestiment certaines pathologies ou au besoin les créent, doivent être soumis à un examen systématique de leurs motivations mercantiles.

Luc Perino peut paraître excessif dans telle ou telle de ses attaques. Le lecteur lambda a peu de moyens de s’assurer qu’il a raison à 100 % s’agissant des critiques féroces qu’il émet sur nombre de points précis. Faut-il par exemple considérer – même s’il est loin d’être le seul à le penser – que la volonté de faire à tout prix baisser (notamment pour la bourse des « malades ») le taux de « mauvais » cholestérol – d’ailleurs, qu’est-ce que le mauvais cholestérol ? – avec le renfort des diverses statines correspond seulement à la politique de rapaces des multinationales du médicament ?

Autre exemple, plus problématique encore. D’une façon du reste très convaincante, dans le remarquable chapitre 7 qui examine avec minutie le cas de Mme Auguste Deter, malade mentale recueillie à Francfort en 1901, l’auteur retrace les étapes de l’observation, par le jeune neuropsychiatre Aloïs Alzheimer, de la maladie qui porte depuis son nom. C’est un très brillant spécialiste qui, dans ses conclusions, hésite entre une atteinte très grave du psychisme et une démence de type sénile étrangement précoce, cas rare, donc non généralisable, difficile à interpréter et impossible à soigner.

 

Que n’en est-on resté à cette prudence ! fulmine Luc Perino. Cela aurait évité d’inventer de toutes pièces une maladie qui en fait n’existe pas. Car ce qu’on appelle aujourd’hui maladie d’Alzheimer, autour de laquelle un formidable battage médiatique est organisé, se réduit selon toute vraisemblance au constat que, comme toutes les autres parties du corps, et sauf atteinte cérébrale spécifique (à soigner en tant que telle), le cerveau vieillit lui aussi, comme tous les autres organes. Vieillissement inégalement rapide selon les individus, comme c’est le cas pour la peau ou le foie, qu’on peut dans une certaine mesure retarder par le bannissement des drogues, au premier rang desquelles, bien entendu, les drogues médicamenteuses (les tranquillisants et autres antidépresseurs dont nos contemporains se gavent), par une bonne hygiène de vie et, surtout, par l’entretien d’un bon fonctionnement intellectuel. Les agrégats protéiques dans le cerveau, les plaques dites amyloïdes ? Tout le monde en a et très tôt, c’est un processus normal du vieillissement. La sidération devant Alzheimer (et son exploitation par une médecine intéressée) n’est donc qu’un effet des chimères actuelles, du rêve absurde de jeunesse éternelle et d’immortalité.

Ainsi sont déboutées de toute pertinence les recherches en tous sens, pour le moment d’ailleurs stériles, visant à guérir une maladie qui ne correspond qu’à l’imaginaire et se trouve instrumentalisée par le désir de gloire et de profit des puissants acteurs de la santé. L’attaque est frontale. Faut-il croire ce qui est à la fois une conclusion pessimiste (on ne guérira jamais la vieillesse) et une vision optimiste (beaucoup plus de gens aujourd’hui meurent vieux et en bonne santé qu’il y a seulement vingt ans) au sujet de la morbidité cérébrale ?

Le livre épatant de Luc Perino recèle bien d’autres occasions de s’interroger là-dessus et à propos d’autres de nos misères. Il se lit avec le plus vif intérêt et convient aux confinés dont sa verve iconoclaste entretiendra le moral. Ajoutons que son 18^e chapitre est consacré à l’épidémie du SRAS à Canton en 2003. Déjà un coronavirus ! Et déjà la rétention de premières informations cruciales par le Parti communiste chinois. L’affaire changera-t-elle la donne en ce qui concerne la pandémie actuelle, entraînera-t-elle un aggiornamento des habitudes de la dictature ? On peut sérieusement en douter.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Ciselés comme des nouvelles, ces récits de patients zéros racontent une autre histoire de la médecine: une histoire «par en bas », dans laquelle des malades qui parfois s’ignorent et des patients comptés trop souvent pour zéro prennent la place des mandarins et des héros.

L’histoire célèbre les victoires que les méde cins ont remportées sur les maladies. Mais elle néglige leurs patients dont les troubles, les souffrances ou les plaintes ont inauguré de nouveaux diagnostics, remis en cause certaines théories médicales ou ouvert des perspectives thérapeutiques inédites. Ciselés comme des nouvelles, ces récits de patients zéros racontent une autre histoire de la médecine: une histoire «par en bas », dans laquelle des malades qui parfois s’ignorent et des patients comptés trop souvent pour zéro prennent la place des mandarins et des héros. Parmi ces «cas», certains sont célèbres, comme le petit Joseph Meister, qui permit au vaccin antirabique de Pasteur de franchir le cap de l’expé rimentation humaine, ou Phineas Gage, dont le crâne perforé par une barre à mine révéla les fonctions du lobe frontal. La plupart sont oubliés ou méconnus. Ce livre interroge les errements, les excès et les dérives de la médecine, d ’hier à aujourd ’hui. Des origines foraines de l’anesthésie générale aux recherches génétiques ou neurobiologiques en passant par les premières expériences de réassignation sexuelle, il tente de rendre justice aux miraculés, aux cobayes ou aux martyrs dont la contribution au progrès de la connaissance et du soin a été aussi importante que celle de leurs médecins, illustres ou non.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Luc Perino : «Le terme "patient zéro" a été utilisé pour la première fois au début de l’épidémie de sida»

L’épidémiologiste a retracé dans son dernier ouvrage l’histoire oubliée des patients zéro, qui sont souvent restés des anonymes. Comme une histoire de la médecine par le bas.

Luc Perino, médecin essayiste et épidémiologiste, vient de publier à la Découverte un livre au titre prémonitoire, Patients zéro. Il ne s’agissait nullement de surfer sur l’actualité puisque ce livre est en préparation depuis des années et a été programmé il y a plus de six mois par son éditeur pour le jeudi 12 mars, jour de l’allocution du chef de l’Etat !

L’objet du livre est surtout de raconter une histoire de la médecine par le bas, du point de vue des patients. Les patients zéro ne sont pas seulement les premiers touchés par une épidémie, mais aussi tous les anonymes qui ont permis une découverte ou un progrès médical, un essai thérapeutique, un premier vaccin. L’histoire n’a retenu que le nom des médecins, des grands professeurs, Pasteur, Broca… mais beaucoup de patients ont souvent sacrifié leur vie à leurs découvertes. Il y a plusieurs siècles, lors des épidémies, les patients zéro pouvaient désigner une population bouc émissaire. Et aujourd’hui encore, des Asiatiques ont été regardés de travers au début de l’épidémie de coronavirus.

Que pensez-vous différentes mesures annoncées ?

Les mesures de confinement sont utiles, car une maladie virale à transmission respiratoire circule très vite et à grande échelle. Un virus de ce type fait le tour du monde en six mois si on ne fait rien. Cela n’évitera pas qu’une grande quantité de personnes soit touchée, mais de façon plus étalée dans le temps, ce qui permet aux services de santé de s’organiser un peu plus. Ceci permet de diminuer indirectement le nombre de décès. Le virus fera quand même le tour du monde, mais moins vite. En principe, un virus perd de sa virulence au cours d’une épidémie. Bonne nouvelle : ce confinement va aussi ralentir toutes les viroses saisonnières, même celle de la grippe classique. Le bilan de la grippe sera sûrement moins lourd cette année.

Les décisions sont très difficiles à prendre par les autorités, car si elles sont excessives, elles déséquilibrent la société et l’économie, et si elles ne le sont pas assez, elles risquent de déséquilibrer le système sanitaire.

Vous établissez une relation entre contagiosité et virulence ?

Un virus ne peut survivre et se reproduire que sur un autre organisme vivant. Comme tout être vivant, il répond aux lois de l’évolution : se reproduire et se diffuser. Le meilleur moyen de se diffuser est d’être très contagieux. Mais sa virulence ne doit pas être trop élevée, car s’il tue son hôte, il se tue lui aussi. Une faible virulence associée à une forte contagiosité est la bonne stratégie d’un point de vue évolutionniste. Historiquement, lors des précédentes grandes épidémies virales, la virulence a toujours baissé. Le confinement permet donc de ralentir la diffusion du virus, mais aussi de gagner du temps dans l’espoir d’une baisse sensible de la virulence, donc de la dangerosité de la maladie.

Pourquoi ce titre, Patients zéro ?

C’est d’abord pour rendre hommage à tous mes patients sans lesquels je n’aurais rien appris et aussi pour réparer une injustice historique : nous n’avons retenu que le nom des mandarins, pas celui des femmes patientes du docteur Charcot, pas celles qui ont été brûlées pour sorcellerie, pas ceux qui ont permis de nouveaux vaccins ou de nouveaux gestes chirurgicaux, comme les amputés des guerres de Charles IX qui ont permis à Ambroise Paré de mettre au point sa technique de ligature des artères et de cautérisation. Je reprends d’ailleurs la phrase de Canguilhem : «Ce n’est pas parce qu’il y a des médecins qu’il y a des malades, c’est parce qu’il y a des malades qu’il y a eu un jour la médecine.»

Quelle est la définition d’un patient zéro ?

On a parlé d’abord de cas index, puis de premier malade. Mais celui qui permet un progrès médical ou qui est le premier hôte d’un virus n’est pas forcément malade. Par exemple, je raconte la vie de Mary Mallon (1869-1938) qu’on avait surnommée «Mary Typhoïde», une cuisinière qui contamina une cinquantaine de personnes sans avoir jamais le moindre symptôme. On l’a mise en quarantaine une… quarantaine d’années. Le patient zéro n’est pas toujours malade. C’est le médecin allemand Koch, qui a donné son nom à un bacille, qui a le premier émis l’idée de porteur sain. Mary Mallon n’a fait que confirmer son hypothèse.

Aujourd’hui pour cette épidémie de coronavirus, on s’aperçoit que les enfants sont probablement des porteurs sains.

Le terme «patient zéro» a été utilisé pour la première fois au début de l’épidémie de sida. Je retrace le parcours du citoyen canadien Gaëtan Dugas qui aurait transmis, sans le savoir, le VIH à plusieurs dizaines de personnes en Californie. Le patient zéro n’est qu’une référence locale. Pour le coronavirus, on remonte au marché de poisson de la ville de Wuhan, mais on remontera peut-être plus loin.

Et on préfère le terme de zéro à «numéro 1» car il est plus vague, il permet de remonter progressivement dans le temps au fur et à mesure des progrès de l’analyse.

A titre de comparaison historique quelles grandes épidémies vous viennent à l’esprit ?

Bien sûr la peste. Mais plus proche de nous, la grippe espagnole qui a fait plus de morts que la Première Guerre mondiale, et enfin une épidémie qui n’est pas terminée : celle du sida. La contamination sexuelle et sanguine est un mode de contagion plus lent que la contamination par respiration, mais le virus est très virulent.

Le Covid-19 est le deuxième coronavirus qui provoque un Sras (un syndrome respiratoire aigu sévère) Le premier Sras en 2004 a été plus sévère mais beaucoup moins contagieux. Celui-ci est très contagieux, mais il a tout de même une létalité de 2 % à 3 %, ce qui est beaucoup pour un virus aussi contagieux. On peut aussi supposer (et espérer) que le premier Sras a permis à certaines populations de produire des anticorps protégeant partiellement contre le second.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Dans nos sociétés contemporaines, les principes éthiques ont évolué  : on soigne tous les patients, quels qu’ils soient, quel que soit leur âge et leur fragilité. Ce qui fait anticiper un fort besoin dans les services de réanimation. Ces préoccupations n’existaient pas il y a un demi-siècle. On choisit la désorganisation sociale pour pallier la désorganisation hospitalière. C’est le cruel dilemme actuel des dirigeants politiques.

EB - Dans votre livre «  Patients zéro  », vous rendez hommage aux patients qui ont fait avancer l’histoire de la médecine. Qu’est-ce qu’un patient zéro ?

LP - Le patient zéro est un terme uniquement utilisé en infectiologie. Il a été forgé au moment de l’épidémie de sida pour désigner le porteur du virus qui a contaminé la plupart des premiers cas de sida aux États-Unis au début des années 1980. Le terme a ensuite été consacré pour toutes les maladies virales.

EB - Quelles sont les similarités et les différences entre l’épidémie actuelle et celles du passé ?

LP - Cette épidémie est la copie conforme du Syndrome respiratoire aigu sévère (Sras) en Asie en 2003. C’est une virose à transmission respiratoire, comme la grippe ou les premiers coronavirus. Elles sont très contagieuses et on ne peut pas les empêcher de circuler. Le Sras a été limité à l’Asie et au Canada car le virus était moins contagieux, et a été jugulé très vite. Le covid-19 est, lui, deux fois plus contagieux que la grippe  :on ne pourra donc pas l’empêcher de faire le tour du monde. Un virus se propage avec les déplacements des hommes. Les maladies correspondent à l’histoire des civilisations. Historiquement, la peste était d’abord confinée uniquement en Inde. Le jour où s’est ouverte la route des épices ente l’Inde et l’Europe, le bacille est arrivé en Europe. Aujourd’hui, dans un monde globalisé le virus se répand immédiatement à l’échelle de la planète.

EB - Combien de temps pourrait durer l’épidémie ?

LP -  On peut ralentir la progression du virus grâce au confinement. Au lieu de faire le tour du monde en six mois, on peut espérer que le virus le fera en deux ou trois ans. Une fois le pic épidémique passé, quand la circulation du virus reprendra plus lentement, la majorité de la population aura certainement développé une vaccination naturelle. Avec le confinement, l’espoir est de ralentir la circulation du virus pour étaler le pic épidémique. L’incidence de la maladie est très faible à l’échelle de la population. Il y a très peu de malades, la plupart des personnes sont des porteurs sains du virus.

EB - Pourquoi un tel décalage entre le faible taux de mortalité et la mise du monde à l’arrêt ?

LP -  Ce qui est dangereux, c’est le pic épidémique. L’objectif est d’éviter l’afflux brutal des patients qui ferait s’écrouler le système de soins. Dans nos sociétés contemporaines, les principes éthiques ont évolué  : on soigne tous les patients, quels qu’ils soient, quel que soit leur âge et leur fragilité. Ce qui fait anticiper un fort besoin dans les services de réanimation. Ces préoccupations n’existaient pas il y a un demi-siècle. On choisit la désorganisation sociale pour pallier la désorganisation hospitalière. C’est le cruel dilemme actuel des dirigeants politiques.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Les oubliés du couple médecin-patient

L’histoire retient les noms des découvreurs de pathologies et de leur cure, mais rarement ceux des malades grâce à qui les avancées se sont faites.

patient zéro a été retrouvé dans l’Oise. » « On recherche en Vénétie le patient zéro. »_ En ces temps de panique autour du coronavirus, le « patient zéro » semble un personnage central, traqué. Il a aussi une histoire, souvent oubliée, et qui mérite toute notre attention. Pendant trois millénaires, l’histoire de la médecine s’est confondue avec la philosophie des équilibres vitaux : le yin et le yang en Chine, les 4 humeurs à Rome ou les trois énergies de l’ayurveda en Inde. Puis le traité d’anatomie de Vésale (1543) et la description de la circulation sanguine par Harvey (1628) ont enfin donné priorité à la biologie.

Les héros de l’histoire de la médecine sont alors souvent des encyclopédistes colligeant les savoirs cliniques et thérapeutiques de leur époque (Avicenne), des chercheurs parfois non-médecins (Louis Pasteur, Claude Bernard), des chirurgiens s’étant illustrés sur des champs de bataille (Ambroise Paré). Parallèlement, jusqu’au XIX^e siècle, le soin est resté intuitif et empirique, pratiqué par divers artisans n’ayant pas écrit de livre ni émis de théorie.

La médecine moderne est ainsi née de la rencontre physique effective entre soignants et malades. Malgré tout, les historiens ont continué à narrer exclusivement l’histoire des médecins, de leurs méthodes, de leurs réflexions, en négligeant systématiquement l’histoire des malades. Dans un livre de clinicien et d’historien (1), j’ai souhaité réparer cet oubli chronique, rendre justice à ces patients dont l’histoire singulière ou l’identité a survécu aux années et dont la contribution au progrès a été aussi importante que celle de leurs médecins. « C’est parce qu’il y a des hommes qui se sentent malades qu’il y a une médecine, et non parce qu’il y a des médecins que les hommes apprennent d’eux leurs maladies », soulignait justement Georges Canguilhem, médecin, philosophe et historien de la médecine. Il s’agit donc d’une histoire de la médecine qui intervertit l’ordonnancement des rôles, une façon de regarder de l’autre côté du miroir.

En infectiologie, on nomme « cas index » ou « patient zéro » la personne considérée comme étant à l’origine d’une épidémie. J’ai abusivement, mais explicitement, étendu ce terme de « patient zéro » à tous les domaines de la médecine, de la chirurgie, de la psychiatrie et de la pharmacologie, pour en faire l’histoire qui manquait. Ces histoires vraies sont celles de Louis, qui a permis de localiser les aires du langage dans le cerveau (aire à qui on a donné le nom du médecin qui l’a trouvé, Broca, et non celui du patient…), ou de madame McKey, qui, en donnant son sang, a fait progresser la connaissance de nombreuses pathologies au cours de la grossesse. Mais aussi de Mary, cuisinière à New York, la plus célèbre des porteurs sains ; d’Unsa, qui a illustré la patience des généticiens ; de Giovanni, qui en a montré les délires ; d’Henrietta, dont les cellules ont permis de faire des recherches sur le cancer, les antiviraux et même le sida. On croise aussi dans ces pages Augustine, qui a tourneboulé un médecin ; Phineas, le cobaye malheureux ; Henry, devenu cobaye heureux ; Gregor, l’innocente victime du lucre ; David, l’innocente victime de la stupidité. Et tant d’autres qui ont permis de révéler des erreurs ou des vérités élémentaires, de nommer des maladies réelles ou virtuelles, d’ouvrir de grands chapitres de la science clinique ou d’en fermer définitivement.

Dans toutes ces histoires romanesques, je me suis efforcé de me tenir au plus près de la réalité des faits, non pas tant par souci de vérité historique que parce qu’il aurait été bien difficile d’inventer des fictions plus extraordinaires. Ma priorité a été de rendre hommage à ces patients dociles ou rebelles, naïfs ou méfiants, qui ont contribué de façon notoire aux progrès de la connaissance biomédicale. J’ai profité de ces histoires pour laisser libre cours à mes « humeurs médicales », pointer certaines dérives de la médecine qui ont existé de tout temps, et dont l’histoire n’a toujours pas réussi à nous protéger. Cette médecine narrative est indispensable au progrès clinique car, sans la narration, il ne peut exister aucune science humaine. J’en ai profité pour tenter un exercice ambitieux d’épistémologie du diagnostic et du soin : deux domaines de la médecine que l’histoire n’a jamais réunis et qui ne parviennent toujours pas à s’apparier.

Verra-t-on encore d’autres couples médecins-patients comme ceux de ces histoires rocambolesques ? Ces couples dont chaque membre cherchait l’autre, qui se déchiraient entre science et croyance, entre somatique et psychique, se séparaient et se retrouvaient pour le plus grand bien de la science clinique. Ces couples hasardeux ont façonné cette science improbable qui a débuté avec l’histoire multimillénaire de l’empathie, qui s’est poursuivie avec les progrès fulgurants de la biomédecine et qui s’embourbe aujourd’hui dans un marché porté par le rêve de l’immortalité. Pourtant, on risque à nouveau d’oublier les patients zéro du Covid-19…

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Luc Perino est médecin, diplômé de médecine tropicale et d’épidémiologie. Il publie « Patients zéro, histoires inversées de la médecine ». Un livre qui remet les patients au premier plan de toutes les recherches et avancées médicales des dernières années. En pleine crise du Coronavirus, on avait envie d’écouter Luc Perino. Il est sur le plateau de Quotidien.

Luc Perino est médecin, diplômé de médecine tropicale et d’épidémiologie. Il publie « Patients zéro, histoires inversées de la médecine ». Un livre qui remet les patients au premier plan de toutes les recherches et avancées médicales des dernières années. En pleine crise du Coronavirus, on avait envie d’écouter Luc Perino. Il est sur le plateau de Quotidien.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

La France est en quarantaine. Il y aura toujours des esprits chagrins pour dire que les pouvoirs publics ont tardé à prendre les mesures qui s’imposaient. Le médecin épidémiologiste Luc Perino n’est pas de ceux­là.

La France est en quarantaine. Il y aura toujours des esprits chagrins pour dire que les pouvoirs publics ont tardé à prendre les mesures qui s'imposaient. Le médecin épidémiologiste Luc Perino n'est pas de ceux-là.

LR - Les pouvoirs publics ont-ils tardé ?

LP - La gestion de la pandémie de coronavirus est cohérente. Aucun pays n'a réagi avant qu'un premier cas se soit déclaré sur son territoire. Quant à bloquer tous les ressortissants de pays où le virus s'est propagé, c'est impossible dans un monde où la circulation des personnes s'est à ce point accélérée. La France, comme d'autres pays, a donc attendu que la menace se précise pour en évaluer l'intensité et prendre des mesures draconiennes appelées à durer.

LR -  Cette pandémie surprend par son intensité

LP - Le Covid-19 pose un double problème puisque sa contagiosité très élevée s'accompagne d'une virulence assez élevée. En général, dans le monde viral, les deux ne vont pas de pair. Car moins un virus est virulent, plus il passe inaperçu. Qui va se mobiliser pour lutter contre une maladie inoffensive ? C'est sous les formes les plus bénignes que les virus peuvent se propager jusqu'à faire, pourquoi pas, le tour du monde.

LR - L'attitude première des autorités britanniques trouve là son explication ?

Miser sur la sélection naturelle à moyen ou long terme, l'idée est séduisante. Mais le nombre croissant de décès dans le monde oblige à des mesures plus radicales. Le confinement agira comme un accélérateur de sélection naturelle : seules se répandront les formes les moins virulentes du Covid-19. Le port du masque, l'isolement, l'hospitalisation devraient stopper jusqu'à leur disparition les formes les plus virulentes.

LR - Comment expliquer une telle contagiosité ?

LP - Les virus n'ont pas de vie autonome, au contraire des bactéries. Ils se reproduisent par duplication en piochant dans le matériel génétique de la cellule hôte. Contrairement encore aux bactéries, les virus se transmettent fréquemment et facilement par voie aérienne. Mais les virus ont tous leurs particularités. La prolifération du covid-19 est ainsi deux fois plus rapide que celle de la grippe. Car, on le sait désormais, le covid-19 survit quelques heures sur des surfaces rugueuses. On sait aussi qu'il en subsiste 30 % dans les matières fécales, ce qui est préoccupant dans les pays où les équipements sanitaires sont absents ou défaillants. Enfin, il se transmet aussi par la peau comme la plupart des virus à transmission respiratoire.

LP - Le SRAS n'était pas aussi contagieux

LP - Certes, mais le SRAS1, apparu en 2004, avait une létalité de 10 %. Quatre ou cinq pays ont été réellement touchés. Le SRAS2, rebaptisé Covid-19, a une létalité inférieure à 2, 5 %, mais sa contagiosité supérieure augure, à l'échelle du monde, un nombre de morts probablement supérieur. Car il s'agit d'une pandémie, plus d'une épidémie.

LR - Où en est-on des tests d'antiviraux ?

LP - On confond souvent bactéries et virus. Les antibiotiques sont encore assez efficaces pour juguler les premières. Tuer les seconds suppose d'intervenir dans les cellules qu'ils parasitent. D'où des effets secondaires souvent lourds. Pour l'heure, le recours aux antiviraux, comme ceux de la trithérapie issue des milliards et des années de recherche investis dans la lutte contre le Sida, est, contre le Covid-19, un échec absolu. Pire, la mortalité de ceux qui ont été traités est supérieure à celle des autres patients.

LR - L'espoir d'un vaccin ?

LP - Les virus mutent plus vite que les bactéries et les virus d'origine animale, plus rapidement encore comme on le voit avec la grippe. Or, la conception d'un vaccin demande au moins deux ans pour une efficacité parfois aléatoire.

LR - La Chine semble être le berceau de ces nouvelles épidémies ?

Le patient zéro est, en effet, originaire de Wuhan. C'est là que le coronavirus a été identifié pour la première fois. Ce pays présente deux caractéristiques propices à l'émergence et la propagation de tels virus. La première est démographique : l'urbanisation d'un pays qui comptait déjà un milliard d'habitants s'est faite plus vite que partout ailleurs. La seconde est culturelle. Plus citadine, la Chine n'a pas rompu avec son passé paysan. Le commerce de viande vivante se perpétue dans les villes. Et la pharmacopée traditionnelle avec des produits ailleurs impropres interroge également.

 

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Le médecin et épidémiologiste Luc Perino propose, dans son dernier ouvrage, un saisissant contre-récit de la médecine du point de vue des patients, et plus particulièrement des « patients zéro ». Entretien à l’aune du coronavirus.

Dans Patients zéro. Histoires inversées de la médecine, que viennent de publier les éditions La Découverte, le médecin et épidémiologiste Luc Perino propose une histoire décentrée de la médecine, où les patients tiennent le premier rôle. Chaque récit, centré sur les « patients zéro » de différentes maladies, permet au médecin historien de rédiger un petit traité d’épistémologie du diagnostic et du soin.

Entretien à l’aune de l’épidémie de coronavirus.

 

Peut-on déjà connaître le patient zéro du coronavirus, qui se trouve probablement en Chine, même si certains officiels chinois accusent les Etats-Unis ?

Désormais, grâce à nos progrès génétiques, on arrive presque toujours à trouver le patient zéro d’une épidémie locale. Pour l’épidémie actuelle, partie de Wuhan, on a trouvé un patient qui avait fréquenté le marché aux animaux. Mais il est probable qu’on remonte un jour plus en amont. Gaëtan Dugas a longtemps été vu comme le patient zéro du SIDA, mais aujourd’hui ce n’est plus le cas. Le titre de « patient zéro » est toujours limité dans le temps et dans l’espace. Dans le cas du Covid19, c’est probablement un Chinois qui a été contaminé par un virus animal ayant subi une mutation lui permettant d’être transmissible d’homme à homme. Une telle mutation n’est jamais anodine a priori. Dans ce cas, la transmission respiratoire a provoqué une diffusion très rapide du virus.

 

Quelle distinction effectuez-vous entre un patient et un malade ?

Elle est très importante. Tant que vous ne vivez pas de symptôme, de votre point de vue, vous n’êtes pas malade. Mais aujourd’hui, c’est de plus en plus la médecine qui va chercher les malades, parfois même quand ils ne le sont pas. On peut dire de façon imagée que l’hypertension n’existait pas avant qu’on invente le tensiomètre. La multiplication des dépistages dans tous les domaines transforme parfois des personnes en bonne santé en malades réels ou potentiels. Dans le cas des maladies infectieuses les choses sont différentes, mais si l’on décide de dépister tous les virus, on peut inquiéter parfois à tort. On peut avoir un test positif sans aucun symptôme vécu.

Quel regard portez-vous sur la politique actuelle de dépistage par rapport au coronavirus ?

Comme je viens de le dire, un dépistage systématique au moindre symptôme serait excessif et sans intérêt clinique et épidémiologique. Il faut faire les tests seulement chez les patients gravement malades. Enfin les tests deviennent inutiles lorsque l’épidémie est devenue évidente.  En tant que médecin, ma priorité est d’ordre clinique : un test n’a d’intérêt que s’il apporte un bénéfice sanitaire individuel ou public. Devant cette maladie comme toutes les autres, il faut s’en tenir à l’efficacité du soin. Doit-on dépister davantage ?  Il me semble qu’on peut discuter de l’intérêt de la chose, de son coût en amont et en aval. Le dépistage est essentiellement utile en début d’épidémie, pour évaluer la contagiosité du virus et essayer si possible d’en ralentir la diffusion.

 

Vous diriez qu’on en fait trop ?

La létalité de cette maladie est de l’ordre de 2 à 3%, ce qui est beaucoup pour une maladie très contagieuse et relativement peu au regard du premier SRAS et d’autres maladies infectieuses. Il y a plusieurs acteurs qui participent à la dramaturgie : les patients, les médecins, les politiques, les médias. La pression des patients, des médias et des spécialistes accule les politiques à devoir faire quelque chose. Et à devoir faire toujours plus. Ce n’est que mon avis, mais la fermeture des écoles et de tous les commerces peut paraître démesurée. N’oublions pas que les victimes sont à 90% des personnes âgées ou porteuses d’autres pathologies. On pénalise des jeunes actifs et une grande partie de l’économie pour un bénéfice sanitaire public peut-être assez faible. Le bilan ne pourra se faire qu’à moyen terme et à tête reposée.

Face à toutes les maladies infectieuses, il existe une démesure des réactions et de l’angoisse, probablement en rapport avec un souvenir collectif inconscient de la peste. D’autres maladies plus meurtrières liées à la consommation d’alcool ou de psychotropes semblent ne pas trop inquiéter les autorités. Par exemple la consommation médicamenteuse est devenue la troisième cause de mortalité des pays occidentaux. On tolère des centaines d’enfants morts sur la route, mais cinq morts par méningite est inacceptable.

Ceci-dit, je n’aimerais pas être à la place d’Emmanuel Macron aujourd’hui. Si l’épidémie s’aggrave trop, on dira que les politiques n’en ont pas fait assez. Si les dégâts demeurent limités, on dira l’inverse.

 

Dans votre livre, vous ironisez sur les journalistes qui, dès qu’on leur désigne un virus inconnu, ne manquent pas de raviver la peur ancestrale de la peste. C’est ce qu’on vit en ce moment ? 

Comme n’importe quel citoyen, les journalistes sont rattrapés par cet inconscient collectif de la peste et la terreur qu’elle puisse revenir. Pourtant, il est pratiquement impossible que revienne une épidémie d’origine bactérienne, car nous avons développé divers moyens efficaces de lutte contre ce type de microorganisme. Pour les virus, c’est différent, d’une part ils mutent beaucoup plus que les bactéries, d’autre part, les antiviraux sont rares et souvent inefficaces. La véritable menace qui pèse encore sur nos pays tempérés est bien d’origine virale (grippe, corona ou autre). Il ne faut pas le nier. Cependant, si l’on examine les dernières épidémies notoires (SRAS 1, Ebola) avec un œil d’historien de la médecine, elles peuvent être considérées comme dérisoires.  Au risque d’en choquer certains !

 

L’un des « patients zéro » que vous étudiez est le docteur Liu Jianlun, néphrologue à Canton, considéré un temps comme le patient zéro du SRAS. Le SRAS et le Coronavirus sont-ils des phénomènes comparables, du point de vue des médecins et de celui des patients ?

C’est le même cas de figure. On revit à peu près la même situation. Pour ce qui concerne le SRAS 1, les épidémiologistes ne savent pas toujours pourquoi l’épidémie s’est arrêtée aussi vite. Pourquoi il n’y a pas eu de pic épidémique en Europe ? Mon explication serait que le virus a baissé sa virulence et a fini par être confondu avec les viroses saisonnières habituelles. Il faut savoir que le virus du SRAS 1 continue à courir, même si l’on n’en parle plus.

Le SRAS 2 actuel responsable du Covid 19 est bien plus contagieux, mais moins virulent. Les deux traits essentiels d’un virus sont la contagiosité et la virulence, elles évoluent rarement dans le même sens. Il faut préciser que le coronavirus actuel est 10 à 20 fois plus létal que la grippe, ce qui est tout de même préoccupant. .

 

Vous écrivez que « le peuple sait ce qu’est une grippe et ce qui n’en est pas ». Le savoir populaire ne se trompe-t-il pas autant que certains experts sur ces sujets ?

Je pense qu’il ne se trompe ni plus ni moins. Pour faire un diagnostic de gravité chez un enfant, je regarde aussi la mère, car tout son être exprime inconsciemment le niveau de gravité du cas de son enfant. En examinant le peuple français jusqu’avant le discours présidentiel, je n’avais noté aucun sentiment de panique. Aujourd’hui, j’ai encore l’impression que le civisme domine l’angoisse réelle.  Je me rappelle qu’au moment d’Ebola, j’avais vu davantage de gens paniqués en France, car la maladie était grave et tuait des enfants, même si la probabilité qu’Ebola arrive en France était nulle car c’était une maladie tropicale. Aujourd’hui les gens savent que leurs enfants ne vont pas mourir, ce qui est logiquement et inconsciemment vécu comme fondamental pour l’avenir de notre espèce. La connaissance implicite de la maladie, et les réactions afférentes, me paraissent encore mesurées.

 

L’épidémie de SRAS partie de la chambre 911 de l’Hôtel Métropole de Hong Kong où séjournait Liu Jianlun a pris fin en juillet 2003, après avoir touché environ 8000 personnes dont près de 800 sont décédées. Combien de temps durent les épidémies ? Et comment est-ce que les épidémies prennent fin ?

Une épidémie s’arrête lorsque toutes les personnes immunologiquement vierges et susceptibles d’être malades le sont devenues. Dans la grande majorité des épidémies virales, la virulence diminue dans le temps, notamment parce que les êtres humains fabriquent des anticorps. Il faut aussi se mettre dans la peau du virus : son intérêt n’est pas de tuer un maximum de personnes, mais d’assurer sa descendance et sa diffusion, donc sa contagiosité. Mais aujourd’hui, il n’est encore pas possible de connaître la courbe d’évolution de cette épidémie, on y verra certainement plus clair dans deux ou trois semaines.

 

Emmanuel Macron a présenté le moment actuel comme la plus grave crise sanitaire que la France ait connue depuis un siècle. C’est aussi votre sentiment ?

Sans préjuger de l’évolution de la situation, il me semble que le SIDA était pire, avec ses 100% de létalité et un mode de transmission qui a profondément modifié la vie des gens, notamment en matière de sexualité. Il y a eu aussi des « transmissions verticales » de mère à enfant lors de l’accouchement. Dans le cas du coronavirus, une donnée essentielle est que les ni les nourrissons ni les enfants ne sont atteints, sans qu’on sache d’ailleurs expliquer pourquoi.

 

Qu’apporte au récit de la médecine le fait de la raconter depuis les patients et plus précisément les premiers patients ?

J’ai lu beaucoup de livres d’histoires de la médecine, ils sont tous abordés de la même façon, avec des progrès linéaires menés par des grands scientifiques. La réalité est toujours plus chaotique, et ce n’est pas la seule action d’un médecin, mais la rencontre de celui-ci avec un patient, qui permet de créer de nouveaux concepts, de comprendre une physiopathologie, d’abandonner un traitement ou d’en inventer un autre.

 

En quoi la médecine moderne est-elle née de la rencontre entre médecins et malades ?

Pendant près de deux millénaires, le diagnostic, la théorie médicale et le soin étaient complètement découplés. Des philosophes émettaient des idées sur les énergies ou les humeurs vitales, mais ne soignaient pas les gens. Et les vrais soignants, ceux qui crevaient les abcès et arrachaient les dents, n’écrivaient pas de théorie. Les médecins du passé que l’Histoire a retenus étaient surtout des encyclopédistes comme Hippocrate ou Avicenne. Mais vus avec nos yeux d’aujourd’hui, leurs traitements étaient inefficaces.

La décision de travailler au plus près des patients est né avec l’internat, lorsqu’on a enjoint aux étudiants en médecine de réunir théorie et pratique. La méthode anatomoclinique, fondé sur les rapports entre les symptômes vécus par les malades et les constats fait par les médecins à l’autopsie, a constitué un tournant majeur au tournant du XVIIIe et du XIXe siècle. C’est là naissance de la médecine moderne. Le paradigme n’a pas changé depuis, même s’il y a eu de nombreux progrès, à l’instar de l’imagerie médicale ou des analyses biologiques. C’est le couple médecin/patient a fait la médecine moderne. Comme d’habitude, on ne parle que du médecin, j’ai voulu ici parler de l’autre membre de ce couple : le patient.

 

Vous évoquez dans le livre des « épidémies de maladies » et des « épidémies de diagnostic » : qu’est-ce que cela signifie ?

Si on décide de doser l’hormone thyroïdienne chez toutes les femmes de plus de 50 ans, vous aurez une épidémie d’hypothyroïdie. Si je me base sur mon expérience clinique, je sais qu’il n’y a que 1% ou 2% de femmes qui ont cette maladie. Si je fais ce dosage chez toutes, j’aurais 30% d’hypothyroïdie. C’est ce que j’appelle une « épidémie de diagnostics », causée par notre puissance technologique alliée à notre mauvaise raison clinique.

 

 

 

 

 

 

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

La chronique « essai » de Roger-Pol Droit

Le médecin-essayiste Luc Perino propose une vingtaine de savoureux récits historiques, centrés sur les « patients zéro » qui ont contribué à changer le cours de la médecine.

LA MULTIPLICATION DES PATIENTS ZÉRO

Qui fait la médecine ? Les praticiens, bien sûr, tous ceux qui examinent, diagnostiquent, prescrivent et soignent en fonction de savoirs vérifiés et certifiés. Mais pas seulement. Eux-mêmes n’existent qu’en raison des patients, de leurs syndromes, de leurs demandes. C’est « parce qu’il y a des hommes qui se sentent malades qu’il y a une médecine », rappelait déjà le médecin et philosophe Georges Canguilhem (1904-1995). Cette évidence est aujourd’hui trop négligée, ce qui conduit notamment à moins écouter les plaintes pour mieux scruter les résultats d’analyses.

Pour contrer cet oubli du rôle crucial des patients, Luc Perino propose une vingtaine de savoureux récits historiques, centrés sur les « patients zéro » qui ont contribué à changer le cours de la médecine. Ce médecin-essayiste, avec déjà une dizaine de livres à son actif, étend ici délibérément le sens habituel de l’expression. Ses « patients zéro » ne sont plus simplement des individus à l’origine d’une série de contaminations – sens technique habituel que l’épidémie de Covid-19 en cours nous rappelle à chaque bulletin d’informations. Dans le sens élargi, il s’agit de tous les malades, accidentés et cobayes qui ont permis des découvertes médicales dans les domaines les plus variés – de la neurologie à l’anesthésie, de la psychiatrie à la chirurgie. Au fil d’exemples pittoresques, hauts en couleur, les amateurs de situations insolites feront des rencontres instructives.

La première est celle de « Monsieur Tan », hospitalisé à Paris en 1840 pour épilepsie. Il doit son surnom au personnel de Bicêtre, car Louis Victor Leborgne ne profère que : « Tan tan. » Il semble parfaitement comprendre tout ce qu’on lui dit, s’apprête à faire une réponse circonstanciée mais ne parvient toujours qu’à prononcer l’unique syllabe dont il dispose. A sa mort, en 1861, Paul Broca dissèque son cerveau. Le neurologue y repère une grave lésion, située dans la troisième circonvolution du lobe frontal gauche. Ainsi naquirent « l’aire de Broca », qui coordonne la parole, mais également la conception modulaire des fonctions cérébrales.

Hommes-cobayes

A cette aventure connue s’ajoutent bien d’autres sagas, où l’on apprendra notamment comment une attraction foraine permit de découvrir l’anesthésie, où l’on croisera hommes-cobayes, patients-remèdes, accidents, étrangetés, coups de génie et coups de bluff, depuis l’Amérique du XIX^e siècle jusqu’à la Chine d’aujourd’hui. Qu’il s’agisse d’Alzheimer ou des statines, des transgenres ou du coronavirus SARS-CoV-2, préfiguré par l’alerte au SRAS de 2003, cette galerie de curiosités historiques éclaire aussi notre actualité.

Les conclusions demeurent objets de débats. Il n’est pas sûr que les inconvénients de la prédominance du marché soient aussi désastreux que Luc Perino l’affirme. Malgré tout, une chose est certaine : le savoir médical est plus que tout autre tramé de hasards, d’erreurs, de tâtonnements et de lucre. Dans ce vaste tissu d’aventures s’entrelacent des corps et des chiffres, des puissances industrielles et des martyrs malgré eux. Les médecins, pour la plupart, ont bien du mérite. Mais les patients aussi. Car c’est bien à eux, d’abord, que l’on doit une kyrielle d’hypothèses, de découvertes et d’avancées improbables. Et il est fort utile de le rappeler de plaisante manière.

 

https://www.lemonde.fr/livres/article/2020/03/13/patients-zero-de-luc-perinor-la-chronique-essai-de-roger-pol-droit_6032878_3260.html

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

MM - Comment se termine une épidémie ?

LP - Je vais répondre à l’échelle d’un pays. Quand un virus circule dans la population de ce pays, les personnes immunologiquement vierges par rapport à lui soit développent des anticorps et survivent, soit décèdent s’il est virulent. Rapidement, la majorité de la population est apte à se défendre contre les nouvelles attaques. Les nouveaux malades sont donc de plus en plus rares.

MM - Pouvez-vous donner un exemple ?

MM - Comment se termine une épidémie ?

LP - Je vais répondre à l’échelle d’un pays. Quand un virus circule dans la population de ce pays, les personnes immunologiquement vierges par rapport à lui soit développent des anticorps et survivent, soit décèdent s’il est virulent. Rapidement, la majorité de la population est apte à se défendre contre les nouvelles attaques. Les nouveaux malades sont donc de plus en plus rares.

MM - Pouvez-vous donner un exemple ?

LP - Le plus terrible est celui de la grippe espagnole, en 1918, qui s’est terminée après avoir tué plus de 50 millions de personnes. Les survivants sont devenus résistants. Généralement, l’immunité ainsi acquise contre un virus dure très longtemps, parfois toute la vie. C’est pourquoi lors de la grippe de 2009, causée par le même virus que la grippe espagnole, les personnes âgées ont été moins atteintes que les enfants ; leurs parents ou grands-parents avaient connu cette souche (H1N1). Elles étaient immunisées. À l’inverse, les enfants étaient une population vierge.

MM - Quels peuvent être les scénarios de fin pour le Covid-19 ?

LP - Il faut répondre avec prudence. En France, le pic de l’épidémie sera atteint dans quelques semaines puis, selon la logique que je viens d’expliquer, le virus ne pourra plus contaminer la population. Mais il va continuer à circuler ailleurs selon le même processus et, peu à peu, le monde va s’immuniser contre lui. Nous allons tous développer des anticorps.

MM - En quoi cette pandémie est-elle emblématique de notre époque ?

LP - La transmission du Sars-CoV-2, qui est le nom scientifique du virus actuel, se fait par voie respiratoire. Or, dès le XXe siècle et plus encore au XXIe  siècle, il est devenu impossible de cantonner une virose respiratoire. Nous sommes à l’ère des transports internationaux ! C’est parce qu’il n’y avait pas de transports que la peste pulmonaire est restée des siècles en Inde sans qu’on la connaisse à l’extérieur. Aujourd’hui, nous sommes dans une autre pathocénose, un terme de médecine évolutionniste qui désigne la photographie des maladies possibles dans une société et à un moment donnés. À chaque époque sa pathocénose. La peste a suivi la route des épices, la variole et la rougeole celle de Christophe Colomb.

MM - Depuis le sras en 2003, les épidémies semblent s’enchaîner – H1N1 en 2009, chikungunya, Zika, Ebola, mers, Covid-19… Sont-elles plus nombreuses qu’il y a deux siècles ?

LP - Non. Seulement, nous sommes plus savants ! Chaque virus fait systématiquement l’objet d’une analyse. Mais ce que nous appelons la pression parasitaire, c’est-à-dire l’ensemble des nuisances que subit une espèce, à savoir les virus, les bactéries, les parasites et leurs vecteurs pour les humains, ne cesse de reculer, en tout cas dans les pays tempérés. Grâce à la connaissance, qui a permis les vaccins et les antibiotiques, cette pression est sans commune mesure avec ce qu’elle était il y a deux siècles.

MM - Dans son dernier rapport sur la « Préparation mondiale aux urgences sanitaires », l’Organisation mondiale de la santé écrit pourtant que « les chances d’une pandémie mondiale augmentent »…

LP - Oui, en raison des transports. Aujourd’hui, le scénario identifié par les bactériologistes et les épidémiologistes comme le plus réaliste, et plus dangereux encore que la pandémie actuelle, c’est un virus de la grippe aviaire qui muterait pour devenir transmissible entre les hommes. La grippe étant une virose à transmission respiratoire, en six mois, elle pourrait faire le tour du monde et tuer des millions de personnes.

MM - Les conséquences de cette pandémie peuvent-elles entraîner plus de mortalité que la pandémie elle-même ?

LP - C’est fort possible. Mais la question est très complexe. Il y a aujourd’hui une urgence sanitaire contre laquelle on doit faire le maximum. Les médecins et le gouvernement n’ont pas le choix. En revanche, pour les décisions qui concernent le niveau d’alerte, les restrictions de déplacement, les fermetures d’établissements, etc., il faut raisonner dans une autre temporalité, à six mois, un an, deux ans, cinq ans. Or, on peut être sûr que la crise économique qui s’installe va produire du chômage. Ce qui, à moyen ou long terme, pourrait entraîner, par exemple, une augmentation des suicides et des addictions aux drogues et aux antidépresseurs, qui sont hélas des problèmes souvent associés au chômage.

MM - Cela a-t-il déjà été constaté après d’autres épidémies ?

LP - Lors de l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest, de 2014 à 2016, la désorganisation des hôpitaux, liée en partie à la contamination de certains soignants, a entraîné une augmentation des décès par diarrhées infantiles ou par manque d’assistance pour les accouchements. À plus long terme, les conséquences économiques et l’insécurité alimentaires ont été terribles. Pour les trois pays concernés, la Sierra Leone, le Liberia et la Guinée, l’OMS estime que le coût s’élève 2,8 milliards de dollars.

MM - Le coût économique du Covid-19 s’annonce très lourd. N’est-ce pas une crise qui aurait été évitée si le virus n’avait pas été détecté ?

LP - Sans nos connaissances virales actuelles, on aurait simplement constaté que la mortalité de la grippe et des viroses saisonnières était plus élevée. Lorsque j’étais jeune médecin, je disais au patient qu’il avait un virus respiratoire saisonnier et ne pouvais savoir s’il s’agissait de tel ou tel virus. Je ne pouvais faire de meilleur diagnostic. Mais aujourd’hui, il n’en est plus ainsi. C’est le résultat du progrès scientifique, et on ne peut ni ne doit l’arrêter ! Il va se poursuivre et de nouveaux virus vont être identifiés. On commence à peine à s’habituer au fait que ce genre de nouvelle épidémie ou maladie émergente survient tous les cinq à dix ans quelque part dans le monde. Ce qui n’empêche pas d’être inquiet à chaque fois, car on ignore toujours les suites possibles.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

A quoi ça sert de « gagner du temps » face au coronavirus ?

Pour l’épidémiologiste Luc Perino, le virus SARS-CoV-2 pourrait aussi évoluer vers une forme « moins virulente ».

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Mutation. Le mot, lorsqu’il est associé au nouveau coronavirus, fait peur. Surtout depuis que des chercheurs chinois ont affirmé que le SARS-CoV-2 avait déjà donné naissance à une nouvelle souche, plus agressive. Alors, faut-il redouter de prochaines évolutions du virus, à l’heure où l’Organisation mondiale de la santé (OMS) 

Luc Perino, médecin et diplômé d’épidémiologie, est l’auteur du livre « Patients zéro » (La Découverte), qui relate l’histoire des anonymes ayant fait progresser la médecine à leur corps défendant. Selon lui, un virus mute en permanence… et pas forcément d’une manière défavorable à l’être humain. « Les mutations délétères sont minoritaires », assure-t-il.

« La majorité des mutations sont neutres, et il y a même quelques mutations qui sont bénéfiques.  C’est-à-dire que le coronavirus, en mutant, pourrait éventuellement devenir de plus en plus contagieux, mais aussi… de moins en moins dangereux. Ceci dans le but de mieux prospérer, à la manière d’un être vivant qui s’adapte à son environnement pour survivre. « Si un virus est très virulent, voire mortel, il ne va pas être contagieux : les patients meurent rapidement, ou sont alités, et ne peuvent pas transmettre la maladie », explique le médecin.

« L’intérêt d’un virus, c’est d’être le plus discret possible, pour pouvoir se diffuser le plus facilement possible. »

« Pas d’autre choix que de confiner l’épidémie » Bien sûr, la mutation d’un virus ne tourne pas toujours en faveur de son hôte humain. Luc Perino évoque deux transformations fatidiques : celle de la grippe espagnole, qui a fait des dizaines de millions de morts il y a un siècle ; et celle du VIH, venu du monde animal, dont la « mutation a permis la transmission interhumaine ». Le médecin relève que le virus du Sida a « opté pour une stratégie de grande virulence et de faible contagiosité, ce qui est plutôt rare ».

Quelles mesures prendre face au Covid-19 ? « Les autorités n’ont pas d’autre choix que d’essayer de confiner l’épidémie », estime Luc Perino. Selon lui, un virus met généralement six mois à faire le tour du monde. Ralentir la propagation du SARS-CoV-2 permettrait de gagner du temps. Et de faire en sorte que « le tour du monde, à la fin, se fasse peut-être avec un virus tout aussi contagieux, mais moins virulent ».

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

En infectiologie, on nomme « patient zéro » ou « cas index » la personne considérée comme étant à l'origine d'une épidémie.

Dans ce recueil de nouvelles, Luc Perino, écrivain et médecin épidémiologiste, retrace les destins de quelques célèbres « patients zéro », à travers les siècles, et rappelle à quel point ils ont rendu service à la médecine pour l'aider à mieux comprendre certaines maladies.

En infectiologie, on nomme « patient zéro » ou « cas index » la personne considérée comme étant à l'origine d'une épidémie.

Dans ce recueil de nouvelles, Luc Perino, écrivain et médecin épidémiologiste, retrace les destins de quelques célèbres « patients zéro », à travers les siècles, et rappelle à quel point ils ont rendu service à la médecine pour l'aider à mieux comprendre certaines maladies.

Malin, à l'heure des inquiétudes et interrogations autour du coronavirus.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Sur les traces des patients zéro.

Épidémies. Héros, victimes, un livre les exhume de l’oubli

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Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Les héros méconnus de la médecine.

Pour qu ’il y ait une découverte médicale, un nouveau traitement, un nom donné à une maladie, il faut un médecin... et un patient ! On l’oublie souvent: le “ patient zéro ” est celui dont les troubles, les souffrances ou les plaintes ont permis ce progrès.

Les héros méconnus de la médecine.

Pour qu ’il y ait une découverte médicale, un nouveau traitement, un nom donné à une maladie, il faut un médecin... et un patient ! On l’oublie souvent: le “ patient zéro ” est celui dont les troubles, les souffrances ou les plaintes ont permis ce progrès.

C’est leurs histoires que raconte ici le Dr Luc Perino. Ainsi, la découverte de l’aire cérébrale de Broca, siège de la parole, fut permise grâce à la dissection du cerveau de Louis Victor Leborgne, interné plus de 20 ans... en psychiatrie, à cause de son trouble du langage.

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Une vidéo sur l'histoire de Mary Mallon réalisée par France Culture d'après le livre de Luc Perino "Patients zéro"

Patients zéro - Histoires inversées de la médecine

Certaines réalités sanitaires interpellent les médias, qui en grossissent l'effet. L'épidémie connaît elle-même une inflation dans les discours, permettant à ces laboratoires de se livrer à un chantage sanitaire sur les ministères, effrayés à l'idée de devoir porter la moindre responsabilité

Le Point : Si l'on compare l'épidémie du Sras en 2002 à celle du coronavirus actuel, le Covid-19, quelles différences relevez-vous ?

Luc Perino : Les épidémiologistes étudient deux aspects d'un virus : sa létalité, tout d'abord. Celle du Covid-19 est de 2 %, celle du Sras fut de 10 %. Sa contagiosité ensuite. Comme pour le Sras, c'est une transmission interhumaine qui se fait par respiration, elle est à peu près similaire. On sait qu'à Wuhan, 600 000 patients ont été diagnostiqués sur une population proche de 12 millions d'habitants : le taux d'atteinte est donc de 5 %. Le taux de mortalité pourrait donc avoisiner 0,1 %. Un chiffre à comparer avec nos grippes, plus contagieuses, qui tuent chaque année en France de 5 000 à 15 000 personnes et dont le taux de létalité est de 0,1 à 0,5 %, donc un taux de mortalité encore plus faible. (Précisons que la létalité se mesure par rapport au nombre de cas et la mortalité par rapport à toute la population.)

Le Point : Pourquoi y a-t-il l'apparition d'une nouvelle souche de virus ?

Luc Perino : Un virus est toujours en mutation, surtout les virus à ARN, qui provoquent des maladies telles qu'Ebola, le Sras, la grippe, l'hépatite C ou la rougeole. C'est sa nature. Dans la famille des coronavirus, on a identifié quatre souches bénignes et quatre souches graves, dont le Sras, le Mers qui a sévi en Arabie saoudite à partir de 2016 et le Covid-19 aujourd'hui. L'homme est porteur d'anticorps, qui sont la réponse immunitaire aux antigènes de ces différentes souches. Quand s'opère une mutation, il y a un nouvel antigène pour lequel l'homme ne dispose pas toujours d'anticorps. Mais il faut préciser qu'un virus, au fil du temps, perd souvent de sa virulence, c'est une loi de l'évolution : il n'a pas intérêt à tuer son hôte, car, en le tuant, il disparaît aussi. Les médias, qui ne s'intéressent qu'aux pics, ne parlent plus du Sras ni du Mers, mais ils sont toujours actifs.

Le Point : Vous évoquez dans votre ouvrage l'identification de différents patients zéros lors de l'épidémie du Sras ? On a désormais les moyens d'un tel dépistage…

Luc Perino : Auparavant, on pouvait localiser le foyer dans une région, même si pour le cas de la peste, on avait su repérer le bateau génois, contaminateur, qui était arrivé dans le port de Marseille en 1347. La méthode est la même, seuls les moyens ont évolué, qui permettent des recherches plus rapides. Pour le Sras, on avait diagnostiqué un docteur de Canton, qui était venu au mariage de son neveu à Hongkong, et où il va décéder à l'hôpital Kwong Ha. Les foyers d'infection avaient été l'hôtel Métropole qu'il avait fréquenté, ainsi que l'aéroport. Puis on a circonscrit l'origine à Foshan, une ville proche de Canton, et en consultant les dossiers des décédés, on est remonté jusqu'à un marchand de Foshan, qui aurait été en contact avec une civette, elle-même probablement contaminée par une chauve-souris. Actuellement, ces mêmes recherches sont en cours.

Le Point : Aujourd'hui, c'est le pangolin, mammifère très prisé des Chinois pour sa chair, qui est dans le viseur comme étant l'hôte intermédiaire ayant permis par une mutation la transmission interhumaine. N'y a-t-il pas une spécificité chinoise qui favorise les épidémies ?

Luc Perino : Pour certaines zoonoses, autrement dit, les maladies transmises par l'animal à l'homme, ce dernier est une impasse, à savoir qu'il n'y a pas de transmission interhumaine, car la souche virale n'a pas muté pour la permettre, c'est le cas par exemple de la grippe aviaire, qui n'a contaminé que des éleveurs de volailles. Il est certain que la Chine présente plusieurs conditions nécessaires pour l'émergence des épidémies. Tout d'abord, la très forte modification de structure des populations. Il y a 40 ans, 90 % de la population était rurale, aujourd'hui, ce chiffre est tombé à 50 %. La concentration urbaine, nouvelle, a bondi, une concentration à laquelle l'Occident, lui, est habitué depuis le XIXe siècle. Par ailleurs, même si les Chinois respectent une certaine hygiène alimentaire – ils stérilisent et font bouillir leur eau –, ils vendent leurs animaux vivants. Pourquoi ? Essentiellement parce que la population a des habitudes encore rurales et que ce n'est pas un problème pour eux de tuer un animal, ensuite parce qu'ils ont ainsi la certitude d'avoir un produit frais. Hélas, les bactéries et virus se promènent plus facilement sur des animaux vivants que morts.

Le Point : Comment évaluer la riposte de la Chine, eu égard à l'antécédent du Sras ?

Luc Perino : En 2002, ils avaient menti effrontément, de manière pitoyable. Cette fois-ci, après un petit laps de temps où ils ont essayé de tricher encore, ils ont voulu montrer à l'OMS que leurs mœurs avaient changé et ils ont fait preuve d'un excès de zèle en confinant des dizaines de millions de personnes. Cela améliore leur image à l'étranger, et, par ailleurs, en contrôlant l'épidémie sur le plan intérieur, ils tentent d'en minimiser le coût économique. Il faut savoir que le Sras avait été la première épidémie dont on a évalué l'impact en termes non plus seulement sanitaires, mais économiques, en l'occurrence 30 milliards de dollars. Mais des mesures de confinement exagérées peuvent entraîner des déséquilibres économiques ; on en a la certitude depuis Ebola qui a tué davantage par la désorganisation des hôpitaux et de la société que par le virus.

Le Point : Confiner produit tout de même un effet de ralentissement…

Luc Perino : En effet. Cela veut dire que le virus fera le tour du monde non plus en six mois, mais en cinq ou dix ans. La transmission sera plus lente, les chiffres seront étalés. Pendant son tour du monde, les populations développeront progressivement des anticorps adaptés à la nouvelle mutation. Ce qui est finalement une bonne chose. Ce sont encore les lois de l'évolution.

Le Point : Vous évoquez une utilisation mercantile par certains laboratoires de cette phobie de la pandémie…

Luc Perino : C'est un cercle vicieux. Certaines réalités sanitaires interpellent les médias, qui en grossissent l'effet. L'épidémie connaît elle-même une inflation dans les discours, permettant à ces laboratoires de se livrer à un chantage sanitaire sur les ministères, effrayés à l'idée de devoir porter la moindre responsabilité. C'est le cas déjà du Covid-19 où l'on entend parler de tractations entre certains ministères et le groupe Gilead, qui entend proposer le Truvada, utilisé jusque-là dans la prévention du sida.